Quelques animaux, comme les geckos, peut facilement grimper sur les murs et sur les plafonds. Mais actuellement, aucun matériau n'existe qui permette aux gens ordinaires d'escalader des murs ou des plafonds transversaux aussi facilement. Maintenant, les scientifiques rapportent dans Matériaux et interfaces appliqués ACS un adhésif sec qui pourrait un jour permettre de défier plus facilement la gravité.

Les geckos peuvent escalader les murs en raison de leurs coussinets d'orteils uniques qui les aident à se fixer et à se détacher rapidement des surfaces. De façon intéressante, Les coussinets des orteils de gecko sont recouverts de couches semblables à des poils d'un matériau rigide appelé kératine. La structure semblable à des poils de la kératine dans un coussin d'orteil l'aide à coller - chaque coussin est recouvert de piliers microscopiques, qui se ramifient ensuite aux extrémités en structures encore plus petites. Les scientifiques ont fabriqué des adhésifs secs aux propriétés similaires, mais ils n'ont pas été aussi collants que les orteils de gecko. Et certaines méthodes impliquent l'utilisation de couches, mais la première couche est généralement endommagée au fur et à mesure que les couches successives sont appliquées. D'autres méthodes ne sont pas facilement évolutives. Hemant Kumar Raut, Hong Yee Low et ses collègues voulaient créer un adhésif sec ultra-collant mais aussi simple à fabriquer en grandes quantités.

Les chercheurs ont fabriqué un adhésif sec avec du polycarbonate rigide en utilisant une technique de nanoimpression pour créer des couches en forme de bande. Cette méthode est rentable, facile à réaliser et évolutif. Pour éviter d'endommager la première couche, l'équipe a utilisé une couche sacrificielle, qui a été dissous après l'application de la deuxième couche. Dans les tests répétitifs d'attachement et de détachement, seulement une baisse de 20 pour cent de l'adhésivité s'est produite après 50 cycles. Ce niveau d'adhérence a duré jusqu'à 200 cycles. Les chercheurs disent que l'adhérence de leur film était comparable à celle d'un gecko. L'équipe a également placé le film adhésif sur les pieds d'un robot miniature, qui se déplaçait facilement sur une pente de 30 degrés.