Des recherches menées au City College de New York montrent que l'imagerie du cancer peut être simplifiée par un processus photonique utilisant des molécules dérivées du marronnier d'Inde. L'étude susceptible de mieux détecter la présence d'un cancer est dirigée par George John, professeur à la Division des sciences du City College, en collaboration avec Jan Grimm, un médecin scientifique au Sloan Kettering Institute qui est également affilié au Memorial Sloan Kettering Cancer Center et au Weill Cornell Medical College.

L'équipe a développé un gel moléculaire dérivé de l'esculine sensible aux radiations, à la fois scintillant et fluorescent, pour améliorer la sortie de photons optiques dans la cartographie d'images pour l'imagerie du cancer.

Esculine, ou Æsculine, est un glucoside coumarinique naturellement présent dans le marronnier d'Inde, un extrait végétal. Il est bénéfique pour la santé circulatoire.

Un défi actuellement dans l'imagerie du cancer est que l'imagerie optique des radiotraceurs à travers la lumière Cerenkov (le laboratoire Grimm est l'un des principaux laboratoires dans ce domaine) produit souvent une lumière qui est généralement de faible intensité et pondérée en bleu (fortement dispersée et absorbée in vivo) . Il est donc impératif d'augmenter ou de décaler le flux de photons pour une meilleure détection.

Le gel a été développé pour relever ce défi.

"L'adaptation de matériaux biosourcés pour synthétiser des hydrogels thermoréversibles thixotropes offre des systèmes d'aide à l'imagerie non seulement fonctionnels mais aussi potentiellement économiques, en sécurité, et respectueux de l'environnement, " dit Jean.

« La possibilité de développer une application topique à partir du gel fait de cette innovation une amélioration potentielle intéressante des techniques actuelles d'imagerie du cancer avec la lumière Cerenkov, " ajouta Grimm.

Membre de la Royal Society of Chemistry de Grande-Bretagne, Les recherches de John sont ancrées dans l'idée que l'innovation peut s'inspirer de la nature pour développer des technologies économiques et vertes pour un avenir durable.

L'étude paraît dans la revue Interfaces d'application ACS .