Les objectifs à long terme de l'Accord de Paris – maintenir le réchauffement climatique bien en dessous de 2 degrés Celsius et idéalement de 1,5 ° C afin d'éviter les pires impacts du changement climatique – pourraient ne pas être atteints par les seules mesures de réduction des émissions de gaz à effet de serre. La plupart des scénarios pour atteindre ces objectifs nécessitent également le déploiement de technologies d'émissions négatives (NET) qui éliminent le dioxyde de carbone (CO 2 ) de l'atmosphère.

Un candidat NET de premier plan est la bioénergie avec capture et stockage du carbone (BECCS), qui extrait l'énergie du CO 2 - des plantes absorbantes, capture le CO 2 qui est rejeté dans l'atmosphère lorsque la matière végétale extraite est brûlée, et le stocke sous terre. Le processus de bout en bout consiste à sécuriser les terres disponibles, la culture et le transport des récoltes, convertir la biomasse en électricité avec captage du carbone, et transporter et stocker le CO capturé 2 .

A première vue, il peut sembler évident de développer la technologie BECCS dans le monde entier pour garantir la réussite de l'effort international visant à stabiliser le climat. Mais la perspective de cultiver des plantes pour BECCS à grande échelle a suscité des inquiétudes quant aux effets indésirables, conséquences inattendues. Il s'agit notamment des impacts environnementaux qui vont de l'érosion des sols à la perte de biodiversité, et les impacts économiques, en particulier des prix alimentaires plus élevés qui pourraient résulter de la réorientation de vastes étendues de terres agricoles pour réduire les émissions de carbone.

Une nouvelle étude dans la revue Changement environnemental mondial se concentre directement sur les implications économiques du BECCS. Représenter tous les principaux composants de BECCS dans le modèle de projection économique et d'analyse des politiques (EPPA) du MIT, des chercheurs du MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change et de l'Imperial College London estiment les impacts probables de la technologie sur l'économie mondiale dans le cadre de scénarios de politique climatique qui maintiennent le réchauffement climatique en dessous de 1,5 C et 2 C, respectivement.

Ils constatent que s'il est économiquement faisable de mettre en œuvre de telles politiques sans compter sur BECCS, le déploiement à grande échelle de la technologie dans la seconde moitié du siècle réduit considérablement les coûts globaux de mise en œuvre. De plus, l'inclusion de BECCS dans ces politiques évite des dommages économiques généralisés :dans le scénario 1,5 C, la consommation mondiale diminue de près de 20 % d'ici 2100 sans BECCS, mais seulement de 5 pour cent avec BECCS.

"Notre modélisation suggère que les avantages du BECCS dépassent de loin les coûts, " dit Howard Herzog, ingénieur de recherche senior au MIT Energy Initiative et co-auteur de l'étude. « En termes de coûts, BECCS fait mieux que la capture directe d'air, l'autre technologie majeure d'émissions négatives qui utilise le captage et le stockage du dioxyde de carbone (CSC)."

BECCS réduit également de manière significative les prix du carbone associés aux politiques de plafonnement et d'échange conçues pour réduire suffisamment les émissions pour maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1,5 C et 2 C. En créant des émissions négatives, la technologie soulage la pression du plafonnement des émissions et abaisse donc le prix des permis d'émission. À la fois, BECCS est compensée pour ses émissions négatives par le prix du carbone, qui est une source importante de revenus.

« Nous menons une série d'expériences qui démontrent de manière solide que les revenus des permis carbone sont vraiment le moteur du déploiement de BECCS, " dit Jennifer Morris, co-auteur de l'étude et chercheur au MIT Joint Program et MIT Energy Initiative. "Nous constatons que la valeur du CO 2 l'enlèvement est bien supérieur à la valeur de la production d'électricité. L'électricité est essentiellement un sous-produit."

Finalement, l'étude conclut que, bien que le déploiement de BECCS entraîne des changements majeurs dans l'utilisation des terres pour accueillir la culture de cultures bioénergétiques conformément aux objectifs climatiques de 1,5 C et 2 C, il fait monter les prix des denrées alimentaires, bétail, et les récoltes de moins de 5 pour cent en moyenne d'ici 2100 (jusqu'à 15 pour cent dans certaines régions). Notamment, les prix des denrées alimentaires n'augmentent que de 1,5 % à l'échelle mondiale.

Ces résultats suggèrent que, de concert avec des mesures spectaculaires de réduction des émissions, Le BECCS pourrait être un outil économiquement efficace dans l'effort mondial de stabilisation du climat.

« Nous avons montré que le déploiement à grande échelle du BECCS pouvait réduire considérablement les coûts de mise en œuvre des politiques visant à atteindre les objectifs climatiques à long terme de l'Accord de Paris, et éviter les fortes hausses de prix des matières premières agricoles, " déclare Sergey Paltsev, directeur adjoint du programme commun du MIT et chercheur principal au MITEI, qui a co-écrit l'étude. "Des recherches supplémentaires sont nécessaires, cependant, fournir une évaluation plus granulaire des chaînes d'approvisionnement alimentaire et des composants BECCS, et de s'assurer qu'un tel déploiement est politiquement viable."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.