Le test simple change de couleur du violet au bleu lorsque les niveaux de fluorure sont trop élevés. Crédit :Université de Bath
Un simple test de changement de couleur pour détecter le fluorure dans l'eau potable, conçu par des chercheurs de l'Université de Bath, pourrait à l'avenir prévenir la maladie osseuse invalidante, fluorose squelettique, dans les pays en développement comme l'Inde et la Tanzanie.
Alors que de faibles quantités de fluorure sont bénéfiques pour des dents saines, des niveaux élevés de fluorure peuvent affaiblir les os, conduisant à une fluorose squelettique. Cette maladie provoque des déformations invalidantes de la colonne vertébrale et des articulations, surtout chez les enfants dont les squelettes sont encore en formation.
Lorsque l'eau passe sur certains minéraux, il peut dissoudre le fluorure, qui se traduit par des niveaux élevés de fluorure dans les sources d'eau potable dans certaines parties de l'Afrique de l'Est, Inde, Chine et Amérique du Nord.
Les niveaux de fluorure dans l'eau potable sont régulièrement surveillés et contrôlés dans les usines de traitement des pays développés. Cependant, dans les régions du monde où il n'y a pas de système d'adduction d'eau ou de travaux de traitement, les gens dépendent de l'eau non traitée des puits, qui peuvent souvent être contaminés par des niveaux de fluorure plus élevés que recommandés.
Les quantités de fluorure dans les eaux souterraines peuvent varier en raison des événements météorologiques, avec des niveaux fluctuant énormément lorsqu'il pleut beaucoup.
Une équipe de recherche du Center for Sustainable Chemical Technologies de l'Université de Bath, et le Centre d'innovation et de recherche sur l'eau (WIRC), dirigé par Simon Lewis, a développé un test de changement de couleur simple qui détecte rapidement et sélectivement les niveaux élevés de fluorure.
Alors que le test est au stade de la preuve de concept, l'équipe vise à le développer en une bandelette de test jetable qui soit peu coûteuse et facile à utiliser par n'importe qui.
Le Dr Lewis a déclaré :« Alors qu'une petite quantité de fluorure est bonne pour vos dents et prévient la carie dentaire, des niveaux élevés sont toxiques et peuvent provoquer des déformations invalidantes qui sont irréversibles.
