Alors que la résistance aux antibiotiques augmente et que les craintes concernant les superbactéries grandissent, les scientifiques recherchent de nouvelles options de traitement. Un domaine d'intérêt est les peptides antimicrobiens (AMP), qui pourrait un jour être une alternative aux antibiotiques actuellement prescrits, dont beaucoup deviennent de plus en plus inutiles contre certaines bactéries. Maintenant, une équipe rend compte ACS Biologie Chimique qu'ils ont amélioré les propriétés antimicrobiennes et anticancéreuses d'un AMP d'une araignée.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, Chaque année, 2 millions de personnes sont infectées par des bactéries résistantes aux antibiotiques aux États-Unis. Parce qu'aucun antibiotique connu n'agit contre ces bactéries, les patients doivent simplement espérer que leurs défenses naturelles finiront par vaincre l'infection. Mais certains patients présentent des symptômes graves, les faire atterrir dans un hôpital, et dans les cas extrêmes, ils pourraient mourir. Les chercheurs tentent de trouver des alternatives aux antibiotiques traditionnels, et une telle possibilité est un groupe de peptides appelés AMP. Ces peptides se trouvent dans toutes les plantes et tous les animaux en tant que type de réponse immunitaire et se sont révélés être de puissants antibiotiques en laboratoire. Gomesin, un AMP de l'araignée brésilienne Acanthoscurria gomesiana peut fonctionner comme un antibiotique, mais il a aussi une activité anticancéreuse. Lorsque la gomesine a été synthétisée sous la forme d'un cercle au lieu d'une structure linéaire, ces caractéristiques ont été renforcées. Sonia Troeira Henriques et ses collègues voulaient renforcer davantage les caractéristiques du peptide.

L'équipe a réalisé plusieurs variantes du peptide de gomesine cyclique et a découvert que certaines d'entre elles étaient 10 fois plus efficaces pour tuer la plupart des bactéries que la forme cyclique précédemment rapportée. Dans d'autres expériences, les nouveaux AMP ont spécifiquement tué les cellules de mélanome et de leucémie, mais pas du sein, gastrique, cellules cancéreuses cervicales ou épithéliales. Les chercheurs ont déterminé que les peptides modifiés tuaient les bactéries et les cellules cancéreuses de la même manière, en perturbant les membranes des cellules. Le groupe note également que les AMP modifiés n'étaient pas toxiques pour les cellules sanguines saines.