Les chercheurs du LSTM étudient de nouvelles façons de créer et d'administrer des médicaments pour un large éventail de neuropathies immuno-médicamenteuses, en développant de nouvelles versions synthétiques du traitement actuellement considéré comme le dernier recours par les médecins; traitement par immunoglobulines intraveineuses (IgIV).

Les IgIV servent de traitement de base pour des affections telles que la polyneuropathie inflammatoire chronique (CIDP) et le syndrome de Guillain-Barré, qui a attiré l'attention du monde ces derniers mois à la suite de l'épidémie du virus Zika. La consommation mondiale d'IvIg a triplé depuis 1980 avec 100 tonnes injectées par voie intraveineuse chaque année, cela a eu un impact sur les approvisionnements à la fois au sein du NHS et dans le monde, qui sont maintenant critiquement limités.

Ce manque de disponibilité combiné à des limitations cliniques importantes découle de la dépendance vis-à-vis des donneurs humains et du fait que moins de 5 % des IgIV injectées sont thérapeutiquement actives, ce qui signifie que des doses énormes sont nécessaires; la chasse aux substituts biomimétiques est désormais urgente. Un groupe dirigé par le professeur Richard Pleass du LSTM est à l'avant-garde de cette recherche, ayant développé un certain nombre d'alternatives synthétiques.

Dans un article publié dans le Journal de chimie biologique , Le professeur Pleass et ses collègues décrivent l'importance des sucres appelés acide sialique dans ces structures synthétiques pour augmenter leur capacité à se lier efficacement aux récepteurs du corps humain. "L'un des problèmes majeurs avec les IgIV est qu'un patient a besoin d'une dose énorme pour que le traitement soit efficace, ce qui peut entraîner des effets indésirables dus à une charge excessive en protéines. » Explique le professeur Pleass :« Nous avons découvert qu'en ajoutant des sucres au composé synthétique et en déplaçant leur position à l'intérieur de celui-ci, nous pouvons rendre actif jusqu'à 80% de ce produit de synthèse, ce qui signifie que seule une fraction serait nécessaire pour un traitement efficace, réduisant le risque d'effets indésirables et abaissant considérablement le coût du traitement."

L'équipe projet, composé de chercheurs du LSTM et de l'Université d'Oxford, décrivent ces remplacements synthétiques pour les IvIg enrichies pour ces acides sialiques spéciaux dans l'article et travailleront maintenant avec des collègues de l'Université Heinrich-Heine de Düsseldorf pour tester si leurs composés principaux sont meilleurs que les IgIV pour protéger le système nerveux central des maladies. « Il y a un potentiel énorme pour ce travail. Le professeur Pleass a poursuivi :« Le fait que nous ayons trouvé un moyen d'enrichir les produits sialylés à usage humain signifie que ces composés, qui peut être produit à une fraction du coût du traitement actuel, pourrait apporter un soulagement à des millions de personnes dans le monde."