En tant que matériau, le bois a de nombreuses utilisations, mais saviez-vous qu'il peut être utilisé pour fabriquer des fibres pour vêtements et autres textiles ? Peut-être étonnamment, c'est la matière première de certaines fibres synthétiques bien connues.

Les fibres régénérées sont synthétiques, ou synthétique, fibres créées à partir de polymères naturels. Ces polymères sont décomposés par des processus chimiques, puis reformés en fibres qui peuvent être filées et tissées pour produire du tissu.

Ces fibres sont biosourcées et se divisent en deux catégories, selon leur origine. Les fibres protéiques régénérées sont issues de protéines végétales ou animales, comme le maïs, soja et lait, tandis que les fibres de cellulose régénérée sont fabriquées à partir de cellulose extraite du bois.

Bien que vous n'ayez peut-être pas entendu parler des fibres de cellulose régénérées, vous avez probablement porté des vêtements faits de ces vêtements et avez entendu parler de certains des noms de produits et de marques. Les fibres de cellulose régénérée ont été développées pour la première fois en France à la fin des années 1800. Dans les années 1920, l'industrie textile a commencé à appeler ces fibres "rayonne". D'autres formes de rayonne utilisées aujourd'hui comprennent le lyocell, modal et viscose.

La cellulose est un composant structurel important des parois cellulaires des plantes vertes. C'est un composant majeur de nombreuses fibres végétales qui sont utilisées pour fabriquer des vêtements et des textiles, comme le coton, chanvre et lin. Mais le bois n'est pas une fibre douce comme le coton.

La transformation du bois en fibres douces pouvant être tissées pour fabriquer des tissus est un processus chimiquement intensif. Le point de départ est les copeaux de bois - les bois couramment utilisés comprennent l'épicéa, pin et hêtre – ou moelle de bambou.

Des produits chimiques sont utilisés pour digérer ces matières premières et produire une pâte de cellulose. La pâte est ensuite traitée chimiquement, pressé, séché et déchiqueté pour produire un composé cellulosique sec. Celui-ci est dissous pour créer une solution, puis forcé à travers une filière - un dispositif qui ressemble à une pomme de douche - pour produire des brins. Ces brins sont ensuite étirés – étirés – pour produire de longues fibres droites. Après le lavage, ces fibres sont prêtes à être transformées en vêtements et textiles.

Bien qu'ils soient biosourcés, les fibres de cellulose régénérée ne sont pas forcément respectueuses de l'environnement, en raison du processus de production chimiquement intensif. Dans le passé, l'industrie a été accusée de nuire à la santé des travailleurs fabriquant les fibres et de répandre des produits chimiques toxiques dans l'environnement.

Certains producteurs de fibres de cellulose régénérée exécutent désormais ce que l'on appelle un processus de fabrication en « boucle fermée ». Cela signifie que la grande majorité des produits chimiques sont collectés, recyclé et réutilisé. Grâce à l'utilisation de tels processus en boucle fermée, différents produits chimiques, les avancées technologiques et une élimination plus responsable des produits chimiques non réutilisables, les industriels espèrent réduire l'impact environnemental de la production de fibres de cellulose régénérée et assurer son avenir.