Des chercheurs de l'Université de Heidelberg ont acquis de nouvelles connaissances sur la fonction biologique possible des patellamides. Dans des expériences de laboratoire, ils ont pu démontrer que ce produit naturel présente une activité catalytique importante en association avec le cuivre(II). L'équipe de scientifiques dirigée par le chimiste Prof. Dr Peter Comba a développé une méthode spéciale pour déterminer si cette activité peut également être observée dans les organismes producteurs de patellamide. Cela signifie que des complexes de patellamide de cuivre(II) stables pourraient être confirmés dans des cellules vivantes, ce qui impliquerait que ces composés peuvent agir comme catalyseurs. Cela peut même indiquer un nouveau type d'enzyme.

Les patellamides ont été isolées pour la première fois en 1981 à partir de l'ascidie Lissoclinum patella. Aujourd'hui, les scientifiques savent qu'elles ne sont pas produites par l'ascidie elle-même mais par son symbiote, l'algue bleu-vert Prochloron. Lors d'expériences antérieures en laboratoire, les chercheurs de Heidelberg ont déjà prouvé que les patellamides lient deux ions cuivre(II) pour former un complexe qui fonctionne, entre autres, comme catalyseur pour l'absorption du dioxyde de carbone.

Sur la base de ces constatations, les chercheurs veulent maintenant savoir, si l'activité catalytique des composés dinucléaires cuivre(II)-patellamide joue également un rôle à l'intérieur des cellules Prochloron, c'est-à-dire s'ils pourraient être un nouveau type d'enzyme. Par conséquent, Le Dr Annika Eisenschmidt a exploré la stabilité des complexes dans les algues bleu-vert dans le cadre de sa thèse de doctorat. Elle a préparé une patellamide artificielle avec un marqueur dit de fluorescence, ce qui provoque l'illumination du patellamide modifié. La fluorescence s'éteint, cependant, dès que la patellamide se lie au cuivre(II).

Étant donné que le Prochloron ne peut être isolé que de la Grande Barrière de Corail et que les cellules restent simplement en vie pendant une semaine après la collecte, la méthode a d'abord été testée sur une algue apparentée. Les chercheurs ont par la suite élargi leurs expériences en coopération avec des collègues australiens. Il a ainsi été possible d'isoler sur place les cellules Prochloron avec l'hôte, l'ascidie Lissioclinum rotule. L'artificiel, des patellamides fluorescents pourraient alors être introduits dans les cellules. Le résultat :Comme observé précédemment dans le tube à essai, la fluorescence s'est éteinte lorsque du cuivre (II) a été ajouté à ces cellules. Selon Pierre Comba, cela démontre que des complexes stables cuivre(II)-patellamide se forment à l'intérieur des cellules Prochloron.

Les scientifiques vont maintenant tenter d'identifier la structure exacte de ces complexes dans les cellules vivantes. "Si les composés sont dinucléaires, comme nous l'avons observé dans nos expériences de laboratoire, alors ils pourraient en fait avoir des fonctions importantes en tant qu'enzymes, " dit le chimiste.