Des chercheurs de l'Université de Tohoku ont découvert que les acides gras trans favorisent la mort cellulaire d'une manière plus directe qu'on ne le pensait auparavant, conduisant au développement de l'athérosclérose, une cause majeure de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux.

Les acides gras trans sont des acides gras insaturés produits comme sous-produits lors de la fabrication des aliments. La consommation d'acides gras trans est fortement liée à l'athérosclérose, une maladie inflammatoire dans laquelle la plaque obstrue les artères. L'athérosclérose est une cause majeure de maladies cardiovasculaires telles que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.

Au cours du développement de l'athérosclérose, les globules blancs se transforment en macrophages, cellules immunitaires qui détruisent les substances nocives dans le corps. Ces macrophages finissent par devenir des cellules spumeuses qui forment des plaques et provoquent une inflammation. Quand les macrophages meurent, ils libèrent des molécules pro-inflammatoires, dont l'ATP extracellulaire, qui augmentent l'inflammation et font progresser la maladie.

Bien que des études antérieures aient rapporté le lien entre la consommation d'acides gras trans et le développement de l'athérosclérose, le mécanisme est resté inconnu. Une étude précédente a rapporté que l'ATP extracellulaire active une molécule qui génère des espèces réactives de l'oxygène, déclenchant une kinase ASK1 impliquée dans le processus de mort cellulaire. Cela a conduit les chercheurs à supposer que les acides gras trans accélèrent le processus de mort cellulaire en générant des espèces oxygénées plus réactives.

L'équipe de l'Université de Tohoku a découvert que ce processus se déroule en réalité de manière beaucoup plus directe. Les acides gras trans favorisent la mort cellulaire en améliorant l'ATP extracellulaire, qui active directement la kinase ASK1, et une autre kinase appelée CaMKII, sans augmenter les espèces réactives de l'oxygène. La découverte a été publiée dans le Journal de chimie biologique .

Les chercheurs, dirigé par le professeur agrégé Takuya Noguchi et le professeur Atsushi Matsuzawa, ont également constaté que plusieurs types d'acides gras trans - l'acide élaïdique, l'acide linoélaidique et l'acide trans-vaccénique — stimulent la mort cellulaire, mais pas leurs acides gras cis correspondants, qui sont des acides gras insaturés naturels avec des avantages pour la santé. Les acides gras trans nocifs sont fabriqués à partir de ces acides gras cis par un processus d'hydrogénation couramment utilisé par l'industrie alimentaire. La découverte donne un aperçu du mécanisme des troubles causés par la consommation d'acides gras trans et suggère des cibles potentielles pour le traitement.

Les chercheurs notent que les futures études devraient étudier comment les acides gras trans conduisent au développement de l'athérosclérose et des maladies cardiovasculaires au niveau moléculaire.