Un examen des études au cours des 30 dernières années fournit un ensemble de preuves que les personnes vivant à proximité de centrales électriques au charbon ont des taux de mortalité plus élevés et à des âges plus précoces, avec des risques accrus de maladies respiratoires, cancer du poumon, maladies cardiovasculaires et autres problèmes de santé.

Les risques élevés pour la santé semblent être associés à l'exposition aux polluants atmosphériques provenant des émissions des centrales électriques au charbon et aux métaux lourds et aux matières radioactives dans les cendres de charbon, un déchet des plantes.

Mais même avec des preuves solides, les détails restent inconnus sur les composants spécifiques associés à de mauvais résultats pour la santé et les niveaux d'exposition qui deviennent toxiques, selon un article de synthèse des chercheurs de la Duke University School of Medicine publié aujourd'hui dans le North Carolina Medical Journal.

"Nous avons examiné 113 études qui ont été publiées dans des revues à comité de lecture au cours des 30 dernières années, relatant les effets sur la santé des centrales électriques au charbon, " a déclaré l'auteur principal Julia Kravchenko, MARYLAND., Doctorat., professeur adjoint au département de chirurgie de Duke.

"Ensemble, ce corpus de littérature souligne un besoin clair de mener des études définitives qui détaillent pleinement la gravité des effets sur la santé de l'air, l'eau, et les contaminants du sol et de fixer des limites spécifiques d'exposition, " a déclaré Kravchenko.

Kravchenko et co-auteur H. Kim Lyerly, MARYLAND., directeur du programme de boursiers en santé environnementale de Duke, ont mis en évidence les sources de pollution des dangers pour la santé identifiés dans leur examen.

• Pollution de l'air :la combustion du charbon produit des particules appelées cendres volantes, qui se logent principalement dans les poumons, provoquant une irritation et une inflammation. Expositions à des émissions supplémentaires de dioxyde de soufre, le dioxyde d'azote et les métaux lourds sont également nocifs; ceux-ci sont associés à une pire santé respiratoire et cardiovasculaire et à des taux de mortalité plus élevés pour les personnes vivant à proximité et autour des centrales électriques au charbon.
• Pollution de l'eau et du sol :les cendres volantes sont stockées sous forme humide et peuvent contaminer le sol et les eaux de surface avoisinantes avec des fuites de toxines, dont le mercure, l'arsenic et d'autres métaux lourds connus pour endommager les systèmes neurologique et gastro-intestinal, reins et autres organes.
• Contaminants radioactifs :La combustion du charbon libère également de l'uranium, thorium, et le ruthénium et d'autres isotopes radioactifs sous forme concentrée. Même à bas niveaux, ces isotopes peuvent s'accumuler dans le corps humain et former des dépôts à vie dans les os et les dents.

Les risques pour la santé documentés liés à l'exposition aux polluants comprennent les décès prématurés, maladies cardiovasculaires, cancer du poumon, faible poids à la naissance, risque plus élevé de troubles du développement et du comportement chez les nourrissons et les enfants, et une mortalité infantile plus élevée.

« Malgré de nombreuses recherches sur les risques sanitaires des centrales au charbon, il existe encore des lacunes importantes non seulement dans nos connaissances sur l'impact de ces expositions, mais aussi la réponse réglementaire appropriée en fixant des limites à ces polluants, " a déclaré Lyerly.

Les centrales électriques au charbon restent la principale source de production électrique en Caroline du Nord, dit Kravchenko. Et tandis que la pollution de l'air par les émissions des centrales électriques au charbon est réglementée par la Clean Smokestacks Act et d'autres lois, La Caroline du Nord possède le plus grand nombre de sites de mise en fourrière de cendres de charbon hautement dangereux dans le sud-est.

"Cela contribue à la contamination dans les communautés voisines, ", a-t-elle déclaré. "Cela rend très importante l'évaluation de la santé dans les communautés résidentielles situées à proximité des centrales électriques au charbon et/ou des bassins de cendres de charbon en Caroline du Nord."