Des chercheurs de l'Université Ben Gourion du Néguev (BGU) et de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign (UIUC) ont mis au point de nouvelles membranes d'ultrafiltration qui améliorent considérablement le processus d'élimination des virus des eaux usées municipales traitées utilisées pour boire dans les villes où l'eau est rare.
Les méthodes actuelles de filtration membranaire nécessitent une énergie intensive pour éliminer adéquatement les virus pathogènes sans utiliser de produits chimiques comme le chlore, qui peuvent contaminer l'eau avec des sous-produits de désinfection. Des chercheurs de l'UIUC et du BGU ont collaboré sur la nouvelle approche pour l'élimination des virus pathogènes, qui a été publié dans le numéro actuel de Recherche sur l'eau .
"C'est une question urgente de sécurité publique, " disent les chercheurs. " Élimination insuffisante de l'adénovirus humain dans les eaux usées municipales, par exemple, a été détecté comme contaminant dans les sources d'eau potable aux États-Unis, y compris les Grands Lacs et dans le monde.
Le norovirus, qui peut provoquer des nausées, vomissements et diarrhée, est la cause la plus fréquente de gastro-entérite virale chez l'homme, et est estimé être la deuxième cause de mortalité associée à la gastro-entérite. Les adénovirus humains peuvent causer un large éventail de maladies, notamment le rhume, mal de gorge (pharyngite), bronchite, pneumonie, la diarrhée, œil rose (conjonctivite), fièvre, inflammation ou infection de la vessie (cystite), inflammation de l'estomac et des intestins (gastro-entérite), et les maladies neurologiques.
Dans l'étude, Le professeur Moshe Herzberg du Département de dessalement et de traitement de l'eau de l'Institut de recherche sur l'eau de Zuckerberg à BGU et son groupe ont greffé un revêtement hydrogel spécial sur une membrane d'ultrafiltration commerciale. L'« hydrogel polymère zwitterionique » empêche les virus de s'approcher et de traverser la membrane. Il contient à la fois des charges positives et négatives et améliore l'efficacité en affaiblissant l'accumulation de virus sur la surface modifiée du filtre. Le résultat a été un taux d'élimination significativement plus élevé des virus d'origine hydrique, y compris le norovirus et l'adénovirus humains.
"L'utilisation d'une simple polymérisation par greffage de membranes commercialisées pour rendre l'élimination des virus plus complète est un développement prometteur pour contrôler la filtration des agents pathogènes dans la réutilisation de l'eau potable, " dit le Pr Nguyen, Département de génie chimique, UIUC.
