La fermentation est un processus chimique qui tire son énergie de la décomposition des composés organiques. Différents types de fermentation peuvent se produire, y compris la fermentation homolactique, hétérolactique et alcoolique. L'occurrence de chaque processus est basée sur plusieurs facteurs, tels que la disponibilité de l'oxygène et le type d'organisme utilisant le processus. Malgré la variété de ces différentes voies de fermentation, le réactif utilisé pour chaque processus est un sucre simple qui peut facilement être décomposé pour former les produits finaux souhaités.

Fermentation homolactique chez les bactéries

Fermentation homolactique dans les bactéries entraîne la formation de quatre molécules d'acide lactique à partir d'une molécule de chacun des réactifs, qui sont le lactose et l'eau. Ce type de fermentation se déroule dans des environnements anaérobies ou déficients en oxygène et est responsable du goût aigre de la plupart des yaourts.

Fermentation homolactique dans les cellules musculaires

La fermentation homolactique se produit également dans les cellules musculaires et conduit à la formation de deux molécules d'acide lactique à partir de la dégradation du réactif. Le glucose est le réactif sucre simple utilisé dans ce type de fermentation homolactique, au lieu du lactose utilisé dans le cas des bactéries. Ce processus de production d'énergie est utilisé par les cellules musculaires lorsque les niveaux d'oxygène sont faibles, comme pendant les périodes d'exercice extrême. Le produit final de l'acide lactique est également l'un des facteurs responsables de la douleur musculaire après l'exercice.

Fermentation hétérolytique

La fermentation hétérolactique, comme le processus homolactique dans les cellules musculaires, utilise le glucose comme réactif et se produit anaérobiquement. Les produits de cette voie, cependant, sont une molécule d'acide lactique, une molécule d'éthanol et une molécule de dioxyde de carbone.

Fermentation alcoolique

L'alcool, ou l'éthanol, la fermentation est utilisée par la levure et certaines bactéries comme moyen de production d'énergie à partir de la décomposition du sucre simple en glucose, entraînant la formation d'éthanol et de dioxyde de carbone. Ce procédé est utilisé commercialement dans la production de pain et d'alcool.