Une substance biodégradable peut être décomposée par des microorganismes et d'autres réactions biochimiques naturelles. La biodégradabilité de l'encre de l'imprimante dépend des ingrédients utilisés dans sa production. Les deux principales catégories d'encres sont à base de pétrole et à base d'huile végétale, bien que les deux puissent être mélangées ensemble. La biodégradabilité dépend du pourcentage d'huiles à base végétale.

Parce qu'elles sèchent plus vite que les encres à base végétale, les encres à base de pétrole sont devenues la norme répandue dans l'impression. industrie. Même l'encre à base de soja et d'autres encres partiellement biodégradables contiennent des additifs à base de pétrole, selon une étude réalisée par l'Environmental Protection Agency. Cependant, le pétrole et ses dérivés chimiques sont constitués de composés inorganiques tels que les métaux lourds et les minéraux qui ne sont pas biodégradables.

Evolution de l'encre

Au début du XXe siècle, la plupart des encres étaient fabriquées à partir d'huiles du soja, du canola et même du maïs. Une fois que les qualités de séchage supérieures des encres à base de pétrole ont été découvertes, elles sont devenues la norme de l'industrie au milieu des années 1900. L'industrie de l'imprimerie n'a pas commencé avant les pénuries d'huile des années 70 à rechercher des huiles végétales comme alternatives aux huiles à base de pétrole dans les encres d'imprimerie.

Parce qu'elles sont moins toxiques que les huiles de pétrole se décomposent avec le temps, les encres biodégradables occupent moins de place dans les décharges et réduisent les risques pour les travailleurs et le besoin de solvants de nettoyage toxiques sur les presses à imprimer. Alors que certaines encres disponibles pour les consommateurs contiennent des huiles végétales et sont biodégradables en partie, il n'y a toujours pas d'encre largement biodégradable, à partir de 2013. La plupart des encres à base de soja, par exemple, contiennent encore au moins 10% d'huiles de pétrole , selon l'EPA.

Encre à base de soja

L'huile de soja est de plus en plus utilisée en combinaison avec des produits chimiques à base de pétrole dans les encres. Selon l'EPA, toute "encre de soja" doit contenir au moins 20% d'huiles à base de soja, et la biodégradabilité de l'encre augmente à mesure que ce pourcentage d'huile de soja augmente. L'USDA espère développer une encre hautement biodégradable avec des propriétés de haute performance faites à partir d'huiles à base de soja à 100% et sans produits chimiques à base de pétrole supplémentaires.