La fonte et l'acier coulé sont tous deux fabriqués à partir de fer, et peuvent donc être presque indiscernables en apparence. Cependant, ils se distinguent par leurs propriétés physiques, telles que la fonte étant plus vulnérable à la corrosion.

Processus de fabrication

Le processus de fonte commence avec le minerai de fer ou le fer recyclé étant fondu dans un four allant de 2 600 à 2 800 degrés Fahrenheit. Une fois fondu, le fer est coulé dans des moules spécialement conçus. Le processus d'acier coulé implique l'élimination du carbone du fer fondu. Le carbone est remplacé par des éléments comme le silicium et le manganèse, ce qui conduit à un alliage dont la teneur en carbone est inférieure à 1%. Le résultat est un alliage à haute résistance à la compression.

Propriétés physiques

Lorsque la fonte est fabriquée pour la première fois, elle est habituellement recouverte d'un film protecteur ou d'un revêtement de tartre et la protège contre la corrosion. Il contient également souvent des imperfections, telles que des impuretés, des trous d'air ou de petites fissures. Ces imperfections peuvent conduire à des défaillances structurelles; par conséquent, la fonte est considérée comme relativement fragile. L'acier moulé peut être fabriqué avec une gamme de procédés et de compositions, chacun ayant des propriétés de dureté, de résistance, de ductilité et de résistance à la fatigue différentes. Par exemple, la dureté d'un acier est principalement déterminée par la teneur en carbone et le traitement thermique.

Utilisations

Parce que la fonte est bon marché, durable et peut facilement être moulée en d'innombrables formes, elle est utilisée pour escaliers, clôtures, outils, ustensiles, poêles, tuyauterie et bien plus encore. L'acier coulé peut être utilisé pour fabriquer de nombreux produits identiques, mais il est souvent choisi lorsque l'on a besoin d'une option plus résistante ou plus durable, car sa formulation peut être ajustée en conséquence. De plus, l'acier peut être forgé dans un matériau encore plus résistant. L'acier forgé a été utilisé pour faire des épées.

Problèmes

Quand la fonte est correctement protégée contre l'exposition et la détérioration, elle peut être un matériau très utile et robuste. Cependant, l'exposition à l'humidité et à l'air le fera rouiller. En présence de pluies acides ou d'eau de mer, la fonte peut subir un processus appelé graphitisation, dans lequel le fer est extrait de la fonte, mais le carbone reste en place. Cela résulte en une pièce plus faible. Comparé à la fonte, l'acier présente une résistance à l'usure et une mobilité moins bonnes. C'est aussi plus cher à faire.