Par Emily Pate, mise à jour le 24 mars 2022
Un système circulatoire est l’autoroute interne du corps, composée d’organes qui travaillent ensemble pour transporter le sang, l’oxygène et les nutriments dans tous les tissus. Les humains possèdent deux boucles interconnectées :le circuit pulmonaire, qui transporte le sang entre le cœur et les poumons, et le circuit systémique, qui transporte le sang vers le reste du corps.
Le cœur est une pompe musculaire creuse qui propulse le sang dans tout le corps. Il bat généralement 60 à 100 fois par minute et, sur une durée de vie de 70 ans, il se contractera environ 2,5 milliards de fois. L'organe comprend quatre chambres :deux oreillettes supérieures (gauche et droite) et deux ventricules inférieurs. Le rythme cardiaque s'ajuste automatiquement pour répondre à la demande du corps en oxygène et en nutriments.
Les artères transportent le sang riche en oxygène loin du cœur. Ce sont les vaisseaux les plus épais, avec trois couches :une couche externe protectrice, une couche intermédiaire musculaire pour la contraction et une doublure interne lisse qui facilite l'écoulement. L'aorte, la plus grande artère, se ramifie en artères coronaires et en un vaste réseau de vaisseaux plus petits. L'artère pulmonaire, unique parmi les artères, transporte le sang désoxygéné vers les poumons.
Les veines ramènent le sang vers le cœur. Équipés de valves, ils empêchent le reflux et aident à maintenir l’élan vers l’avant. Les veines caves supérieure et inférieure sont les principales veines qui renvoient le sang respectivement du haut et du bas du corps. Les capillaires, les plus petits vaisseaux, relient les artères et les veines, permettant l'échange de gaz, de nutriments et de déchets. Lorsque les valvules veineuses tombent en panne, le sang peut s'accumuler, entraînant des varices.
Le sang est le moyen de transport de l’oxygène, des nutriments, des hormones et des déchets. Le sang oxygéné apparaît en rouge vif, tandis que le sang désoxygéné a une teinte bleuâtre. Il contient des globules rouges remplis d'hémoglobine, des globules blancs qui se défendent contre les infections et du plasma, le composant liquide clair qui transporte les plaquettes pour la coagulation. Environ 55 % du volume sanguin est constitué de plasma et les globules rouges ont une durée de vie d'environ 120 jours, ce qui nécessite une production continue dans la moelle osseuse.