Par John Brennan
Mis à jour le 24 mars 2022
Rester en vie nécessite un renouvellement cellulaire continu et une extraction d’énergie de carburants comme le sucre et les graisses. Ces processus métaboliques génèrent des déchets, principalement de l'urée et du dioxyde de carbone, qui doivent être éliminés rapidement pour préserver la fonction cellulaire. Le corps y parvient grâce aux actions coordonnées des poumons, du foie, de la peau et des reins.
Le foie et les reins sont les principaux détoxifiants, tandis que les poumons et la peau jouent également un rôle essentiel dans l'expulsion des déchets cellulaires.
Au cours de la respiration aérobie, chaque molécule de glucose décomposée produit six molécules de dioxyde de carbone (CO₂) et six molécules d'eau. Le CO₂ se diffuse dans la circulation sanguine et, dans les globules rouges, réagit avec l'eau pour former de l'acide carbonique (H₂CO₃). Cet acide se dissocie en ions hydrogène et bicarbonate (HCO₃⁻), transportant la majeure partie du CO₂ vers les poumons. Dans les capillaires pulmonaires, le CO₂ se diffuse, abaissant la concentration sanguine de CO₂. Ce changement amène les ions bicarbonate à se recombiner en CO₂, qui est ensuite expiré, éliminant ainsi efficacement le CO₂ métabolique du corps.
Le foie est au cœur de la détoxification. Les protéines et les acides nucléiques contiennent de l'azote et leur catabolisme libère de l'ammoniac (NH₃), un composé toxique. Le foie conjugue l'ammoniac avec le CO₂ pour former de l'urée, une substance moins nocive qui peut être transportée en toute sécurité dans la circulation sanguine et ensuite éliminée par les reins.
La transpiration est avant tout un mécanisme de thermorégulation, mais elle transporte également des traces de sels, d'acides aminés et de lipides. En excrétant ces substances avec l'humidité, la peau contribue à l'élimination globale des déchets métaboliques.
Les reins filtrent le sang à travers le glomérule, éliminant l'urée, les sels en excès, les vitamines, les acides aminés et autres molécules dissoutes. Tandis que de nombreuses substances essentielles sont réabsorbées dans la circulation, l'eau et les déchets restants sont collectés dans la vessie via les uretères et expulsés sous forme d'urine, complétant ainsi le processus d'excrétion.