Par David Sarokin, mis à jour le 24 mars 2022

Le hoquet est un réflexe involontaire courant qui peut aller d’une nuisance inoffensive au signe d’un problème médical sous-jacent. Bien qu'on se souvienne souvent d'eux pour leur timing comique dans les films, l'expérience peut être inconfortable, voire pénible, lorsqu'ils persistent.

Qu'est-ce que le hoquet ?

Un hoquet survient lorsque le diaphragme, une feuille de muscle qui sépare la cavité thoracique de l'abdomen, se contracte brusquement. Cette contraction soudaine est immédiatement suivie d’une fermeture rapide des cordes vocales, produisant le son caractéristique « hic ». L'arc réflexe implique les nerfs vagues et phréniques, qui coordonnent le mouvement diaphragmatique.

Déclencheurs courants

La plupart des hoquets commencent sans cause claire, mais plusieurs facteurs sont fréquemment associés à leur apparition :

• Manger un repas copieux ou manger rapidement
• Consommer des boissons gazeuses telles que des sodas, de la bière ou du seltz
• Boire de l'alcool, surtout en excès
• Excitation soudaine ou états émotionnels forts
• Avaler de l'air (par exemple, mâcher de la gomme ou sucer des bonbons durs)
• Changements rapides de température, comme boire du café chaud suivi d'eau froide
• Certains aliments, notamment les piments forts, qui contiennent de la capsaïcine, qui peuvent stimuler les récepteurs diaphragmatiques

Options de traitement pour le hoquet léger

Lorsque le hoquet est bref, une variété de remèdes maison simples peuvent être efficaces. Ces méthodes visent à interrompre l'arc réflexe en modifiant les schémas respiratoires ou en stimulant le nerf vague :

• Retenez votre souffle et avalez plusieurs fois tout en le gardant à l'intérieur
• Buvez rapidement un verre d'eau froide ou sirotez de l'eau lentement et régulièrement
• Ressentez une frayeur ou un sursaut soudain pour réinitialiser le diaphragme
• Consommez un petit morceau de citron ou un bonbon acidulé
• Gargarisez-vous avec de l'eau froide pendant quelques secondes
• Inhalez une brève bouffée de sels odorants pour stimuler le nerf vague

Quand le hoquet devient un problème médical

Les hoquets persistants, ceux qui durent plus de 48 heures, sont un signal d'alarme concernant d'éventuels problèmes neurologiques ou systémiques. Les causes potentielles incluent :

• Dommages aux nerfs vagues ou phréniques
• Troubles du système nerveux central tels que l'encéphalite ou la méningite
• Tumeurs cérébrales affectant les centres respiratoires
• Perturbations métaboliques, comme un déséquilibre électrolytique
• Effets secondaires des médicaments, notamment l'alcool, les barbituriques, les stéroïdes ou certains agents de chimiothérapie

Dans ces cas-là, une évaluation médicale est indispensable. Les médecins peuvent prescrire des médicaments ciblant le diaphragme ou la pathologie sous-jacente, tels que des relaxants musculaires (baclofène), des antipsychotiques (chlorpromazine) ou des antagonistes de la dopamine (métoclopramide). Dans de rares situations, des procédures invasives ou des techniques de neuromodulation peuvent être envisagées.

Tout épisode de hoquet qui persiste au-delà de quelques heures nécessite des soins médicaux rapides pour exclure toute complication grave.