Par Cynthia Ruscitto
Mis à jour le 30 août 2022
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La taxonomie classe les organismes vivants en catégories basées sur des traits partagés. Le système linnéen, conçu par le naturaliste suédois Carolus Linnaeus, divise la vie en sept grands groupes, dont le royaume. Aujourd'hui, nous reconnaissons six règnes :les archéobactéries, les eubactéries, les protistes, les champignons, les plantes et les animaux, chacun se distinguant en partie par les caractéristiques de sa paroi cellulaire. En tant que couche structurelle la plus externe, une paroi cellulaire façonne la cellule, maintient l'équilibre osmotique et détermine souvent sa niche écologique.
Les deux domaines de bactéries possèdent des parois semi-rigides, mais leur chimie diverge. Les eubactéries (ou « vraies » bactéries) contiennent du peptidoglycane, un réseau de sucres et d'acides aminés qui protège contre la lyse dans les environnements hypotoniques. Les mycoplasmes, un sous-groupe eubactérien unique, sont entièrement dépourvus de paroi, ce qui les rend très sensibles à la pression osmotique.
Les archéobactéries prospèrent dans des habitats extrêmes tels que les sources chaudes et les sources hydrothermales. Leurs parois sont construites à partir de protéines ou du polymère pseudomuréine, qui partage des similitudes fonctionnelles avec le peptidoglycane mais diffère par sa composition et sa synthèse.
Les protistes regroupent divers eucaryotes unicellulaires qui ne sont ni des bactéries, ni des champignons, ni des plantes, ni des animaux. Les protozoaires (par exemple, les amibes, les paramécies) ressemblent à des animaux et sont dépourvus de parois, tandis que les protistes d'algues (par exemple, les diatomées, les algues vertes) possèdent des parois riches en microfibrilles de cellulose, souvent entrelacées de silice, de carbonate de calcium ou de polysaccharides. Les protistes de type champignon, tels que les moisissures aquatiques et les moisissures visqueuses, présentent une présence de paroi variable :les moisissures aquatiques ont des parois de cellulose et de glycane, tandis que les moisissures visqueuses présentent une paroi cellulosique uniquement pendant des stades de développement spécifiques.
Les champignons, principalement des organismes terrestres multicellulaires, dépendent de la chitine, un polymère de N-acétylglucosamine lié en β-1,4, pour leurs parois. La chitine apporte rigidité et résilience, semblable aux exosquelettes des crustacés et des insectes. Les levures et les moisissures contiennent également de la chitine, mais dans des proportions différentes.
Les cellules végétales se distinguent par une paroi robuste à base de cellulose qui limite l’expansion de la turgescence et facilite la croissance directionnelle. La lignine, qui confère une résistance mécanique, et les cires de subérine ou de cutine qui protègent contre la dessiccation sont entrelacées avec la cellulose. En revanche, les cellules animales sont entièrement dépourvues de paroi cellulaire et dépendent plutôt d'une membrane plasmique adaptable pour leur forme et leur support mécanique.