Par Roxann Schroeder | Mis à jour le 30 août 2022
L’air pénètre dans le nez, est réchauffé et humidifié, puis descend par la trachée jusqu’aux poumons. Dans les alvéoles, de minuscules sacs aériens entourés de capillaires, l'oxygène se diffuse dans le sang tandis que le dioxyde de carbone, un sous-produit du métabolisme cellulaire, se diffuse et est expulsé lors de l'expiration.
Le sang oxygéné est pompé par le cœur dans tout le corps. En atteignant les capillaires des tissus, l’oxygène quitte la circulation sanguine et pénètre dans les cellules, où il alimente les réactions métaboliques qui produisent de l’énergie et du dioxyde de carbone. Ce CO₂ retourne dans les poumons via la circulation sanguine et est finalement rejeté dans l'atmosphère.
Le métabolisme englobe toutes les réactions biochimiques du corps. Certaines réactions, comme la glycolyse, décomposent les nutriments pour générer de l'énergie, tandis que d'autres, comme la synthèse des protéines ou la formation de membranes, consomment de l'énergie pour construire des molécules complexes. Chaque cellule stocke l'énergie des nutriments pour alimenter ces processus.
L'adénosine triphosphate (ATP) transporte des liaisons phosphate à haute énergie. Au cours des réactions métaboliques, l’ATP est hydrolysé en ADP, libérant ainsi l’énergie qui alimente les voies de biosynthèse. À l'inverse, la respiration cellulaire (oxydation des molécules alimentaires) ajoute un phosphate à l'ADP, régénérant l'ATP.
La digestion décompose les aliments en molécules absorbables :les sucres en monosaccharides, les protéines en acides aminés et les graisses en acides gras. Les protéines de transport transportent ces nutriments à travers les cellules intestinales jusqu'à la circulation sanguine. Les cellules absorbent ensuite ces molécules via des transporteurs spécifiques, les incorporant dans les voies métaboliques.
