L'érosion des dunes dans l'Archie Carr National Wildlife Refuge le long de la côte atlantique dans le comté de Brevard, Floride, le 13 septembre, 2017. L'onde de tempête a emporté les dunes, exposant des nids comme celui montré au premier plan. Crédit :Université de Floride centrale
L'ouragan Irma a fait des ravages dans l'incubation des nids de tortues marines dans le refuge national de faune d'Archie Carr, l'un des sites de nidification des caouannes et des tortues vertes les plus importants au monde, selon de nouvelles estimations du groupe de recherche sur les tortues marines de l'UCF.
Les chercheurs ont découvert une érosion importante des dunes qui a emporté certains nids et exposé les œufs d'autres. Ce fut une année record pour la nidification des tortues vertes le long des plages du refuge dans le sud du comté de Brevard, mais l'onde de tempête due à l'ouragan Irma a détruit de nombreux nids de caouannes et de tortues vertes non éclos. Les chercheurs de l'Université de Floride centrale estiment que des nids pondus jusqu'à la fin septembre, plus de la moitié des nids de tortues vertes de la saison et un quart des nids de caouanne ont été perdus.
Les deux espèces sont répertoriées comme menacées en vertu de la loi américaine sur les espèces en danger, et la Floride abrite la majorité des nids américains des deux espèces. La section de l'Archie Carr National Wildlife Refuge surveillée par l'UCF abrite environ un tiers des nids de tortues vertes de Floride.
"L'année dernière avec l'ouragan Matthew, nous avons eu de la chance parce que c'était une année de faible tortue verte, " a déclaré Kate Mansfield, professeur adjoint et directeur du groupe de recherche sur les tortues marines de l'UCF, notant que les tortues vertes ont généralement des années de nidification hautes et basses alternées. "Cette année a été une année extraordinairement excitante pour la nidification des tortues vertes, battre tous les records précédents au sein du refuge et poursuivre l'histoire de la réussite de la conservation de l'espèce. Malheureusement, nous avons eu un autre gros ouragan cette année, soulignant la nécessité de poursuivre les efforts de conservation dans la région. »
Les tortues vertes ont établi un nouveau record en 2017, pose 15, 744 nids dans le sable des 13 milles de la partie du comté de Brevard du refuge national de faune d'Archie Carr surveillé par l'UCF. Environ 8, 830 d'entre eux ont été perdus dans la tempête. Les tortues vertes nichent plus tard dans la saison que les autres espèces, tant de leurs œufs n'avaient pas éclos au moment où Irma a frappé. Quelque 56 pour cent du total des nids verts ont été perdus, on estime que 81 pour cent de ceux qui étaient encore en incubation.
Sur la même étendue de plage, caouannes posées 9, 690 nids en 2017, mais la plupart avaient déjà éclos quand Irma a traversé la région. Toujours, environ 2, 290 nids de caouanne ont été perdus. Cela représente 24 pour cent du nombre total de nids de caouanne et 91 pour cent de ceux qui étaient encore en incubation lorsque l'onde de tempête provoquée par l'ouragan s'est abattue.
Le refuge est situé à l'extrémité nord de la nidification dense de la tortue luth en Floride, mais l'espèce niche en bien moins grand nombre, pondant seulement 23 nids en 2017 dans la partie du refuge surveillée par l'UCF. Mais ils nichent plus tôt que les verts et les caouannes, et tous les nids de tortues luth avaient fini d'incuber avant l'ouragan.
L'UCF surveille également 16,4 milles supplémentaires de plages au nord du refuge faunique, à Patrick Air Force Base et dans le centre du comté de Brevard. Beaucoup moins de nids y sont posés que dans le Archie Carr National Wildlife Refuge, mais les chiffres sont encore élevés par rapport à de nombreuses autres régions du pays. Sur ces plages, environ 642 sur 2, 251 nids de tortues vertes et 831 sur 6, 229 nids de caouanne ont été perdus à cause de l'ouragan.
Le groupe de recherche sur les tortues marines de l'UCF a également trouvé des preuves que certains nouveau-nés de tortues vertes sont apparus depuis l'ouragan. Et certaines tortues ont continué à débarquer et à pondre de nouveaux nids. Au sein du refuge faunique, 466 nouveaux nids de tortues vertes et huit nouveaux nids de caouanne ont été posés en septembre suite à Irma. Le long des autres plages surveillées par l'UCF, 72 nouveaux nids verts et trois nouveaux nids de caouanne ont été posés.
Toujours, les nids ne sont pas hors de danger.
Des œufs de tortues de mer exposés après une onde de tempête provoquée par un ouragan ont emporté le sable et les dunes où ils incubaient. Photo prise le 13 septembre 2017, au refuge faunique national Archie Carr, Comté de Brevard, Floride. Crédit :G. Stahelin, Université de Floride centrale
"Les tortues vertes nichent toujours, mais les récentes marées extrêmement hautes ont probablement anéanti bon nombre de ces nouveaux nids, trop, " dit Erin Seney, un assistant chercheur au sein du groupe UCF. "La bonne nouvelle est que les habitudes de nidification des tortues marines les protègent de la perte de nids à grande échelle et les rendent plus résistantes à ce genre d'événement. Elles pondent plusieurs nids par saison de nidification, environ tous les deux ans pendant 30 ans ou plus.
Les chercheurs de l'UCF dirigent depuis 35 ans un programme de surveillance et de recherche sur les tortues marines sur les plages du refuge national de faune d'Archie Carr, dans le sud du comté de Brevard. Leurs découvertes sur l'activité de nidification des tortues marines sont parmi les raisons pour lesquelles le refuge a été créé en 1991. L'année dernière, l'université et le US Fish and Wildlife Service ont signé un accord historique qui a officialisé l'utilisation des installations de refuge par l'UCF et a établi un protocole qui permettra à l'UCF de construire des installations de recherche et un plan qui donnera à l'UCF une surveillance des installations pendant 40 ans ou plus.
Dénombrement des nids et estimation des pertes
Partie de l'UCF du refuge faunique national Archie Carr (21 km) - nombre de nids jusqu'au 30 septembre
Estimation de la perte de nids liée à Irma dans la partie de l'UCF du refuge national de faune d'Archie Carr
Les "autres plages" de l'UCF (PAFB et Central Brevard - 26,5 km combinés) - totaux combinés des nids jusqu'au 30 septembre
Estimation de la perte de nids liée à Irma sur PAFB+Central Brevard
