Surasak Suwanmake/Getty Images
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Pendant des siècles, les chercheurs ont débattu pour savoir si les humains sont intrinsèquement bons ou mauvais. Bien que les réponses définitives restent insaisissables, la recherche offre une perspective pleine d'espoir :une intelligence supérieure a tendance à être associée à un comportement réfléchi, prévenant et altruiste.
Dans une étude de l’International Journal of Nonprofit and Voluntary Sector Marketing, des chercheurs ont interrogé des adultes américains de plus de 50 ans pour examiner la relation entre les capacités cognitives et les dons de bienfaisance. Les participants ont complété une batterie de tests cognitifs ; ceux ayant des scores plus élevés étaient significativement plus susceptibles de faire un don, même après avoir pris en compte l'âge, le revenu, la richesse, la santé et l'éducation.
Une autre étude publiée dans le Journal of Research in Personality a révélé qu'un comportement altruiste inconditionnel est en corrélation avec l'intelligence générale. Deux enquêtes distinctes ont systématiquement soutenu l’existence d’un lien positif entre le renseignement et le don. Un article de 1998 dans le Journal of Personality and Social Psychology testait le QI des participants avant d’observer leurs performances dans des scénarios de négociation. Les participants les plus intelligents avaient tendance à offrir à leurs partenaires de meilleurs résultats dans des situations gagnant-gagnant, reflétant un état d'esprit « tout le monde gagne ».
Ces résultats suggèrent une tendance :les individus les plus intelligents sont non seulement plus enclins à donner, mais aussi moins susceptibles d'accumuler des ressources pour eux-mêmes.
Définir l’intelligence est complexe. Thomas Sowell, dans son livre « Intellectuels et société », distingue l’intellect, l’intelligence et la sagesse. Il écrit que l'intelligence combine la capacité intellectuelle avec le jugement et une sélection minutieuse de facteurs explicatifs. La sagesse, note-t-il, fusionne l'intellect, la connaissance, l'expérience et le jugement en une compréhension cohérente.
Étant donné que les études utilisent diverses mesures (tests de QI, raisonnement fluide, résolution pratique de problèmes), le terme « intelligence » peut signifier différentes choses dans chaque contexte. Ainsi, une tendance à la gentillesse pourrait refléter une forme d’intelligence plutôt qu’un trait universel.
L’hypothèse de l’empathie et de l’altruisme du psychologue social C. Daniel Batson soutient que les individus empathiques sont plus susceptibles d’aider les autres. Une étude publiée en 2014 dans The Oxford Handbook of Prosocial Behaviour a trouvé un fort soutien en faveur de cette idée.
À l’inverse, une étude de Frontiers in Psychology a établi un lien entre des traits machiavéliques élevés et une empathie réduite, un résultat associé à des défis émotionnels tels que l’anhédonie. Ces résultats indiquent que le comportement altruiste peut provenir davantage de l'empathie et de la santé émotionnelle que de la seule intelligence.
Malgré les nuances, une étude de 2024 dans Social Psychological and Personality Science a observé que les personnes intelligentes sont plus autonomes et bienveillantes, et moins conventionnelles et conformistes. En d'autres termes, un QI plus élevé est en corrélation avec la formation de croyances indépendantes et une plus grande inclination à la bienveillance.
Alors que les origines génétiques et environnementales de l’intelligence restent à l’étude, de plus en plus de recherches suggèrent un lien significatif entre les capacités cognitives et les traits prosociaux. Rencontrer une personne aimable et attentionnée ne garantit pas une intelligence élevée, mais les preuves indiquent une probabilité plus élevée de compétence cognitive.