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Les mésanges à tête noire (Poecile atricapillus) sont omniprésentes dans les forêts d'Amérique du Nord et dans les mangeoires de basse-cour. Bien que les mâles et les femelles partagent un plumage identique, les ornithologues amateurs chevronnés peuvent les différencier en observant des signaux comportementaux subtils, en particulier pendant la saison de reproduction.
Ces petits oiseaux chanteurs sociables forment des troupeaux lâches et partagent souvent des territoires avec des roitelets, des sittelles, des lianes, des viréos, des parulines, des mésanges et des pics. Selon le Cornell Lab of Ornithology, les mésanges font preuve d'une tolérance remarquable envers les espèces voisines, ce qui contribue à maintenir des écosystèmes forestiers sains.
Les mésanges sont des omnivores opportunistes. Leur régime alimentaire va des insectes, des araignées, des acariens et des escargots aux graines, aux baies et même aux petites charognes vertébrées. Les régimes hivernaux évoluent vers des aliments à haute teneur énergétique tels que les graines de tournesol et le suif, souvent complétés par des vers de farine aux mangeoires. Ces oiseaux sont capables de se nourrir à la surface de l'écorce, de se suspendre la tête en bas et de planer brièvement pour attraper des insectes.
Une stratégie de recherche de nourriture notable est la mise en cache :les mésanges stockent les surplus de nourriture dans les crevasses de l'écorce, les cavités des arbres et la litière de feuilles. Leur mémoire spatiale exceptionnelle leur permet de récupérer des caches lorsque les ressources sont rares.
Bien que le plumage soit identique, les rôles reproducteurs diffèrent sensiblement. La femelle est la seule à construire le nid, creusant des cavités ou réutilisant des trous abandonnés par les pics. Elle construit un nid en forme de coupe à partir de plumes, d'écorce, d'herbes, de mousse et parfois de poils. Le mâle reste généralement à proximité, gardant le territoire et attirant les partenaires.
Pendant la parade nuptiale, les mâles peuvent effectuer des parades rapides de « secouements » et émettre le cri familier « chick-a-de-e-de-e » pour attirer les femelles. Une fois qu'une femelle accepte, elle pondra 4 à 6 œufs, les incubera et nourrira les poussins seule pendant les 12 à 14 premiers jours.
Pour les amateurs de jardin, un nichoir bien conçu peut encourager les couples reproducteurs. Placez la boîte dans une zone boisée abritée à au moins 60 pieds du sol pour réduire la prédation. Utilisez des copeaux de bois ou de la sciure de bois comme doublure et fournissez une protection contre les prédateurs. Assurez-vous que l'entrée reste dégagée et envisagez une ouverture de 1 à 2 pouces de diamètre, ce qui est optimal pour les mésanges à tête noire.
Placez la boîte avant le début de la saison de reproduction (de la fin de l'hiver au début du printemps) pour donner aux oiseaux suffisamment de temps pour évaluer et s'installer.