La façon dont les gènes sont repliés détermine leur activité dans notre corps. Les biophysiciens de l'Université de Leiden sont désormais les premiers à démêler cette structure molécule par molécule. Parution le 1er décembre dans Nature's Rapports scientifiques .

La lecture de l'ADN est possible depuis des décennies. Les scientifiques lisent le code génétique comme un livre :lettre par lettre, et molécule par molécule. Jusqu'à maintenant, ils ont été incapables de déterminer le repliement de l'ADN avec la même précision. Ce repliement détermine quels gènes sont actifs. Les biophysiciens de l'Université de Leyde ont pour la première fois décrypté, molécule par molécule, la structure d'un gène et des protéines qui l'entourent.

John van Noort et son groupe de recherche ont testé leur méthode sur l'ADN d'une solution de levure. D'abord, ils ont isolé un seul gène—environ 0,001 pour cent de l'ADN d'une seule cellule. Pour faire ça, premier auteur Klaas Hermans a conçu un morceau d'ADN artificiel - un Épingle à cheveux à acide nucléique verrouillé - se coupler au gène de la levure. Il a ensuite extrait cette épingle à cheveux de la solution avec des billes magnétiques. Prochain, il a utilisé des pincettes magnétiques pour séparer le gène et les protéines environnantes, molécule par molécule.

Van Noort s'attend à ce que la nouvelle technique ait un grand impact. "En plus de démêler la structure de notre génome, nous pouvons l'utiliser pour analyser notre génome de manière ciblée. » Sa méthode peut rendre le séquençage de parties intéressantes de notre génome plus rapide et moins cher en ne cartographiant que les gènes importants.