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La metformine, le médicament le plus prescrit au monde contre le diabète de type 2, a récemment été soulignée comme un candidat prometteur pour ralentir le vieillissement cérébral. Une cascade de recherches – depuis une méta-analyse australienne de 2017 jusqu'à une étude de 2024 de l'Académie chinoise des sciences à Pékin, et plus récemment un article de 2025 du Baylor College of Medicine – a commencé à éclairer comment ce médicament classique peut prolonger une vie cognitive saine.
Introduit pour la première fois dans les années 1950 sous la marque Glucophage et Riomet , la metformine a été approuvée par les agences de réglementation en grande partie parce que ses effets indésirables sont rares et généralement légers. Au fil du temps, les cliniciens ont découvert qu’au-delà du contrôle de la glycémie, le médicament réduit le risque cardiovasculaire et peut favoriser une légère perte de poids. Ces bienfaits accessoires lui valent le surnom de « médicament miracle » parmi les spécialistes.
Aujourd’hui, la metformine est régulièrement prescrite hors AMM pour des affections telles que le diabète gestationnel, le prédiabète, le syndrome des ovaires polykystiques et pour contrecarrer les effets secondaires de certains médicaments antipsychotiques sur la prise de poids. Bien qu'il ne s'agisse pas encore d'une thérapie anti-âge officielle, de nouvelles preuves suggèrent qu'elle pourrait constituer une étape cruciale vers l'amélioration de la longévité.
Pendant des années, les cliniciens ont compris que la metformine était efficace, mais le mécanisme sous-jacent restait insaisissable. L'étude Baylor de 2025 a mis en lumière ce mystère en identifiant une voie neuronale spécifique ciblée par le médicament.
Les neurones de l'hypothalamus contiennent une enzyme GTPase connue sous le nom de Rap1 neuronal, qui régule l'équilibre énergétique, la signalisation de la leptine et la production de glucose. La metformine inhibe l'activité Rap1 dans la région hypothalamique, abaissant ainsi le taux de sucre dans le sang sans avoir besoin d'insuline. L'équipe de recherche a identifié les neurones SF1, des cellules qui protègent contre la dérégulation métabolique, comme médiateurs clés de cet effet.
"La capacité de la metformine à atténuer la signalisation cérébrale Rap1 pourrait également être à l'origine de ses propriétés anti-âge", a déclaré le Dr Makoto Fukuda, co-auteur de l'étude. "Des investigations supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ce lien."
En attendant que des études plus définitives soient publiées, les patients devraient continuer à éviter les habitudes de vie connues pour accélérer le vieillissement tout en explorant les avantages potentiels de la metformine sous surveillance médicale.