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Même l’anatomie humaine la plus avancée est parsemée de parties qui semblent redondantes :les mamelons masculins, les minuscules muscles qui permettent à certaines personnes de remuer leurs oreilles, et bien plus encore. Pourtant, les biologistes découvrent que bon nombre de ces structures vestigiales jouent encore un rôle caché, même si leur objectif initial s'est estompé au fil des millénaires.
Le muscle pyramidal en est un excellent exemple. Ce petit muscle triangulaire se trouve dans la paroi abdominale et est souvent décrit comme vestigial. Certains chercheurs font remonter sa lignée aux poches marsupiales, tandis que d'autres suggèrent qu'elle a évolué parallèlement à la posture verticale qui nous définit. Une étude de 2020 portant sur 30 cadavres a révélé que 13,33 % des individus sont totalement dépourvus de muscle pyramidal.
Alors comment un muscle absent chez une minorité significative peut-il néanmoins être fonctionnel ? Bien que sa contribution précise reste débattue, plusieurs fonctions ont été proposées.
On pense que ce muscle renforce la paroi abdominale et resserre la ligne blanche, une bande fibreuse qui s'étend le long de la ligne médiane de l'abdomen. Sa contraction se synchronise avec les autres muscles abdominaux, contribuant ainsi à la tension globale du tronc. Cette action aide à protéger les organes internes et soutient les activités qui nécessitent une respiration forcée, du chant et même de la défécation.
Fait intéressant, l’étude de 2020 a révélé que les individus dépourvus de muscle pyramidal ne présentaient aucune perte de fonction notable, soulignant le mystère entourant son rôle. Néanmoins, les chirurgiens l'utilisent comme point de repère pour les incisions abdominales et il peut servir de source de greffons ou de cellules souches.
Une enquête de 2017 dans le Journal of Clinical and Diagnostic Research a mis en évidence des utilisations cliniques supplémentaires :traitement de la dysurie sévère et transfert microchirurgical pour les petites plaies du pied et de la cheville. Les auteurs ont conclu que l’importance du muscle pyramidal ne doit pas être sous-estimée.
En résumé, même si le pyramidal peut sembler être une relique de notre passé évolutif – et il est effectivement absent chez certains – ses avantages potentiels en médecine et en physiologie en font un muscle qui mérite d'être reconnu.
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