Tina Terras et Michael Walter/Getty Images
L'expression « courir partout comme un poulet avec la tête coupée » capture de manière frappante un mouvement frénétique et confus, mais elle soulève une question perplexe :comment un oiseau décapité peut-il bouger ?
Lorsqu’une tête est sectionnée, la moelle épinière est interrompue, empêchant le cerveau d’envoyer les signaux nécessaires au fonctionnement corporel. Bien qu'un cerveau complet soit essentiel à la vie, certains organismes peuvent survivre avec seulement des parties de leur cerveau intactes :un scénario improbable mais documenté pour un poulet.
Le cerveau d’un poulet est positionné différemment de celui d’un humain. Son crâne est dominé par de grands yeux et le cerveau est situé loin en arrière de la tête, incliné vers l'arrière. Une coupure nette dans le cou d'un poulet peut laisser un fragment de cerveau dans le cou, permettant aux impulsions nerveuses résiduelles de déclencher un mouvement immédiatement après la décapitation. En règle générale, l'oiseau meurt en quelques minutes à cause d'une perte de sang, mais un cas rare a défié cette attente.
Fernando Trabanco Photographie/Getty Images
En septembre 1945, Lloyd et Clara Olsen abattaient des poulets dans leur ferme familiale à Fruita, au Colorado. Un oiseau a continué à courir longtemps après la mort des autres. Ils ont mis le poulet sans tête dans une boîte pendant la nuit et ont découvert qu'il était encore vivant le lendemain matin. La communauté locale l'a surnommé « Miracle Mike » et un organisateur de spectacles itinérants a persuadé les Olsens de le présenter comme une attraction nationale.
La survie de Mike dépendait d’un caillot sanguin qui a empêché une hémorragie catastrophique. Des parties cruciales de son cerveau, celles qui régulent la fréquence cardiaque, la respiration, la digestion et les mouvements, sont restées fonctionnelles. Bien qu'il n'ait pas de bouche, les Olsens lui ont donné de la nourriture liquide directement dans sa gorge avec un compte-gouttes et lui ont raclé manuellement la gorge avec une seringue. Une nuit, la seringue a été oubliée sur la route, et Mike a étouffé un an et demi après sa décapitation.
Aujourd'hui, l'histoire de Mike constitue une illustration frappante de la complexité du système nerveux, et Fruita, dans le Colorado, continue de lui rendre hommage en organisant chaque année le festival Mike le poulet sans tête.