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Pour la plupart des adultes, l’acte de défécation reste un sujet privé et négligé. Pourtant, une sensation étonnamment courante, souvent inexprimée, suit une selle réussie :une soudaine amélioration de l'humeur et un sentiment de profond soulagement, maintenant inventé par le gastro-entérologue Dr Anish Sheth et le co-auteur Josh Richman sous le nom de caca-phorie. . Ce phénomène reflète un dialogue sophistiqué entre l'intestin et le cerveau.
Au cœur de la cacaphorie se trouve l’axe intestin-cerveau, un réseau bidirectionnel reliant le tractus gastro-intestinal (de la bouche à l’anus) au système nerveux central via le nerf vague, le système nerveux entérique et le microbiome intestinal. Souvent appelé « deuxième cerveau », le système entérique contient autant de neurones que la moelle épinière et peut fonctionner indépendamment du cerveau.
Lorsque les selles sont expulsées, les cellules entérochromaffines spécialisées tapissant la paroi intestinale libèrent de la sérotonine. Ce neurotransmetteur favorise non seulement un sentiment de calme et de concentration, mais initie également le complexe moteur de migration du côlon, qui propulse les matières fécales à travers le côlon. Simultanément, la dopamine, principalement produite dans le cerveau, libère un signal de plaisir qui encourage la poursuite des mouvements. Les cannabinoïdes dérivés du côlon, qui partagent des récepteurs avec les opioïdes endogènes, et l'acide gamma-aminobutyrique (GABA) contribuent également à la cascade euphorique.
La sérotonine stimule les contractions des muscles lisses du gros intestin, assurant ainsi un transit efficace des selles. La dopamine favorise la sécrétion de mucine‑2, une protéine gélatineuse qui lubrifie le rectum et facilite son passage. Les cannabinoïdes peuvent accélérer la motilité intestinale, facilitant ainsi davantage le processus d’évacuation. Ainsi, l'euphorie que nous ressentons après une bonne selle est étroitement liée à des mécanismes physiologiques qui rendent la défécation plus facile et plus complète.
Des niveaux réduits de ces neurotransmetteurs clés sont associés à la constipation. La maladie de Parkinson, caractérisée par une perte des neurones dopaminergiques, se manifeste fréquemment par une constipation sévère. Les maladies inflammatoires de l’intestin telles que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse entraînent également une diminution des niveaux de dopamine, contribuant ainsi à des selles douloureuses et peu fréquentes. Bien que des études préliminaires aient exploré les précurseurs de la dopamine (par exemple, la L‑DOPA) en tant que thérapies potentielles contre les MII, des recherches plus approfondies sont nécessaires.
Les choix alimentaires peuvent amplifier la cacaphorie. Une alimentation riche en fibres, associée à des laxatifs naturels comme des pruneaux ou du jus de pruneaux et à une hydratation abondante, en particulier des liquides chauds, peut stimuler la libération de sérotonine et favoriser des selles plus fluides. Bien que l'effet euphorisant reflète celui des opioïdes ou des cannabinoïdes, il n'y a aucune preuve de dépendance aux selles.
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En résumé, la cacaphorie illustre la manière dont notre système digestif et notre cerveau collaborent pour réguler l’humeur et le confort physique. En nourrissant cet axe avec des fibres, de l'hydratation et une alimentation consciente, nous pouvons améliorer à la fois notre bien-être émotionnel et notre santé gastro-intestinale.