Imaginez-vous debout sur une chaise haute le jour de votre premier anniversaire, entouré d'amis joyeux et d'un gâteau au chocolat. Alors que la chanson « Joyeux anniversaire » s'enfle, vous brisez instinctivement le gâteau à deux mains. C'est une scène inoffensive, jusqu'à ce que vous réalisiez que vous ne vous souvenez plus du jour où vous aviez cinq mois.
La plupart des adultes ne se souviennent pas des premiers événements de leur vie, même si ces moments sont cruciaux pour façonner qui nous devenons. Ce phénomène, connu sous le nom d'amnésie infantile , explique pourquoi les souvenirs avant l'âge de trois ans environ sont souvent perdus.
Les chercheurs ont découvert que les premiers souvenirs sont plus fragiles que les plus récents. Dans une étude citée par The Telegraph, les enfants de trois ans pouvaient se souvenir de jusqu'à 72 % des événements récents, mais à huit ou neuf ans, ce chiffre tombait à seulement 35 %. Les auteurs suggèrent qu'à mesure que les enfants grandissent, les systèmes de mémoire du cerveau se réorganisent, ce qui amène les enfants plus âgés et les adultes à élaguer les premiers souvenirs en faveur des plus récents.
Pour comprendre pourquoi nous ne nous souvenons pas d’avoir été emmaillotés, nous devons examiner comment les souvenirs du nourrisson sont codés. Les bébés utilisent deux types de mémoire :sémantique mémoire (faits et concepts) et épisodique mémoire (expériences personnelles). Au fil du temps, les souvenirs épisodiques peuvent devenir sémantiques :par exemple, savoir ce qu'est un chien sans se souvenir de la première fois que vous l'avez touché.
L’hippocampe, une région clé pour la mémoire à long terme, n’est pleinement connecté aux autres zones corticales qu’entre deux et quatre ans. En attendant, le cerveau des nourrissons développe encore les circuits neuronaux nécessaires à un stockage stable de la mémoire.
Une étude de 2014 dans la revue Science a examiné l'impact de la neurogenèse rapide (la naissance de nouveaux neurones) sur les hippocampes des nourrissons. Des modèles de rongeurs ont montré qu’un taux élevé de formation de nouveaux neurones peut en réalité perturber la consolidation de la mémoire. Lorsque les chercheurs ont réduit la neurogenèse avec des médicaments, les performances de mémoire des animaux se sont améliorées; l'augmenter a eu l'effet inverse.
Même si l’âge exact auquel les souvenirs de bébé s’estompent reste incertain, les différences individuelles sont évidentes. Certaines personnes conservent des souvenirs vifs de leurs premières années, d'autres non.
Une hypothèse intrigante relie la rétention de mémoire à la domination de la main. Une étude en neuropsychologie ont constaté que les individus ambidextres se souvenaient de souvenirs épisodiques antérieurs de manière plus fiable que les participants droitiers. Les chercheurs pensent qu'une communication interhémisphérique améliorée via un corps calleux plus épais pourrait permettre une récupération plus précoce de la mémoire.
Le corps calleux mûrit généralement vers l’âge de quatre ou cinq ans, ce qui coïncide avec le déclin de l’amnésie infantile. Cette étape du développement pourrait permettre aux souvenirs épisodiques d'être codés dans l'hémisphère gauche et récupérés à partir de l'hémisphère droit, améliorant ainsi le rappel des premiers événements.
Plusieurs théories expliquent cette limitation :l'hippocampe n'est pas complètement développé et le cerveau n'a peut-être tout simplement pas la capacité de stocker des souvenirs à long terme aussi tôt dans la vie.
Oui. De nombreuses personnes souffrent de trous de mémoire précoce, surtout si elles étaient très jeunes lorsque ces événements se sont produits ou si elles souffrent d'amnésie. Des souvenirs partiels ou de vagues impressions sont courants.
Note de l'auteur :Ce serait merveilleux si mes enfants pouvaient se souvenir de leurs jours d'enfance. Mon fils ambidextre se souvient d'événements étonnamment jeunes, ce qui soutient la recherche sur la domination de la main et la mémoire.
Sources