* Croissance et division cellulaire : Les cellules normales disposent d’un système complexe de signaux qui contrôlent quand et à quelle fréquence elles se divisent. Les cellules cancéreuses ignorent ces signaux et se divisent de manière incontrôlable.
* Mort cellulaire (apoptose) : Les cellules normales subissent une mort cellulaire programmée (apoptose) lorsqu’elles sont endommagées ou ne sont plus nécessaires. Les cellules cancéreuses échappent à l’apoptose, leur permettant ainsi de survivre et de se multiplier.
* Différenciation cellulaire : Les cellules normales mûrissent et se spécialisent en types spécifiques de cellules (par exemple, cellules musculaires, cellules cutanées). Les cellules cancéreuses perdent souvent leur fonction spécialisée et reviennent à un état plus primitif, leur permettant de se multiplier rapidement et d’envahir d’autres tissus.
* Adhésion cellulaire : Les cellules normales se regroupent en structures organisées. Les cellules cancéreuses perdent souvent leur capacité à adhérer les unes aux autres, ce qui leur permet de se détacher des tumeurs et de se propager à d’autres parties du corps (métastases).
* Signaux du système immunitaire : Les cellules normales affichent des signaux qui permettent au système immunitaire de les reconnaître comme saines. Les cellules cancéreuses peuvent supprimer ou échapper au système immunitaire, ce qui les rend difficiles à cibler pour les thérapies immunitaires.
* Réparation de l'ADN : Les cellules normales disposent de mécanismes pour réparer l’ADN endommagé. Les cellules cancéreuses présentent souvent des défauts dans ces mécanismes, conduisant à des mutations susceptibles de favoriser une croissance incontrôlée.
* Formation de vaisseaux sanguins (angiogenèse) : Les cellules normales régulent la formation de nouveaux vaisseaux sanguins pour fournir de l'oxygène et des nutriments. Les cellules cancéreuses peuvent stimuler la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins (angiogenèse) pour leur fournir les ressources dont ils ont besoin pour se développer et se propager.
Essentiellement, les cellules cancéreuses deviennent des cellules « voyous » qui ne suivent plus les règles qui régissent le comportement cellulaire normal. C'est pourquoi ils sont si dangereux et difficiles à traiter.