Premiers pionniers :
* Gregor Mendel (1822-1884) : Ses travaux sur les plants de pois ont jeté les bases de la compréhension de l’héritage et de la manière dont les traits sont transmis.
* Frederick Griffith (1877-1941) : Ses expériences avec des bactéries ont démontré le transfert d’informations génétiques, une étape clé pour comprendre comment les manipuler.
* Oswald Avery (1877-1955), Colin MacLeod (1909-1972) et Maclyn McCarty (1911-2005) : Leurs expériences ont prouvé que l’ADN, et non les protéines, est le porteur de l’information génétique.
* James Watson (1928- ) et Francis Crick (1916-2004) : Leur découverte de la structure en double hélice de l’ADN en 1953 a révolutionné notre compréhension de la génétique.
Génie génétique précoce :
* Paul Berg (1926- ) au début des années 1970, on a réussi à combiner l’ADN de différentes sources, créant ainsi la première molécule d’ADN recombinant. Cela a marqué une étape importante vers une manipulation génétique contrôlée.
* Herbert Boyer (1936- ) et Stanley Cohen (1935- ) en 1973, il a utilisé des enzymes de restriction et des ligases pour créer le premier organisme génétiquement modifié, ouvrant ainsi la voie à une nouvelle ère de la biotechnologie.
Autres contributeurs importants :
* Kary Mullis (1944-2019) : Son invention de la réaction en chaîne par polymérase (PCR) en 1983 a révolutionné l'analyse de l'ADN et permis une manipulation génétique rapide.
* Craig Venter (1946- ) : Il a joué un rôle crucial dans le séquençage du génome humain, qui a ouvert de nouvelles voies pour comprendre et manipuler les gènes.
Il est important de se rappeler que le génie génétique continue d'évoluer rapidement, avec des recherches et des progrès continus qui repoussent les limites de ce qui est possible.
Il est donc impossible d’attribuer la « découverte » à une seule personne. C'est le résultat d'un long effort de collaboration de nombreux scientifiques avec leurs propres contributions uniques.