* Bactéries : Ce sont des organismes unicellulaires dépourvus de noyau et d’autres organites liés à la membrane. Ils possèdent un large éventail de capacités métaboliques et peuvent être trouvés dans presque tous les environnements de la Terre.
* Archées : Il s’agit d’organismes unicellulaires que l’on pensait à l’origine être des bactéries, mais dont on sait maintenant qu’ils en sont distincts. On les trouve souvent dans des environnements extrêmes, tels que les sources chaudes, les lacs salés et les évents sous-marins.
Bien que les bactéries et les archées soient toutes deux des procaryotes, elles présentent plusieurs différences clés :
* Composition de la paroi cellulaire : Les bactéries contiennent du peptidoglycane dans leurs parois cellulaires, contrairement aux archées.
* Structure lipidique membranaire : Les bactéries contiennent des acides gras dans leurs membranes cellulaires, tandis que les archées contiennent des isoprénoïdes.
* Expression génétique : La machinerie utilisée pour l’expression des gènes (transcription et traduction) chez les archées ressemble plus à celle des eucaryotes qu’à celle des bactéries.
* Diversité métabolique : Les archées ont des voies métaboliques uniques, notamment la méthanogenèse et la capacité d'utiliser le soufre comme source d'énergie.
Ces distinctions mettent en évidence la vaste diversité évolutive au sein du monde procaryote.