Les virus sont considérés comme des entités non vivantes car elles n'ont pas les caractéristiques des organismes vivants, tels que la capacité de se reproduire par eux-mêmes, de grandir ou de métaboliser. Au lieu de cela, ils s'appuient sur les cellules hôtes à reproduire.

Tous les autres organismes vivants, des plus petites bactéries aux plus grandes baleines, sont constitués d'une ou plusieurs cellules. C'est la base fondamentale de la théorie des cellules, qui stipule que:

* Tous les êtres vivants sont composés de cellules.

* Les cellules sont l'unité de base de la vie.

* Toutes les cellules proviennent de cellules préexistantes.