L'idée que tous les animaux sont en cellules ont d'abord été proposés par Theodor Schwann dans 1839 . Il était un physiologiste allemand qui, avec Matthias Schleiden, a formulé la Théorie des cellules .

La théorie des cellules déclare que:

1. Tous les organismes vivants sont composés d'une ou plusieurs cellules.

2. La cellule est l'unité de base de la structure et de l'organisation dans les organismes.

3. Toutes les cellules proviennent de cellules préexistantes.

Alors que Schleiden s'est concentré sur les plantes, Schwann a étendu le concept pour inclure des animaux. Ses observations de tissus animaux, en particulier les similitudes entre leurs cellules et les cellules végétales, l'ont amené à conclure que tous les êtres vivants sont faits de cellules.