* Taille: Les virus sont nettement plus petits que les bactéries, le prochain plus petit type de pathogène. Ils sont souvent mesurés dans les nanomètres, certains virus n'étant que quelques dizaines de nanomètres de diamètre.
* Structure: Les virus sont beaucoup plus simples que les bactéries. Ils n'ont pas de membrane cellulaire, de cytoplasme, de ribosomes et d'autres structures communes aux organismes vivants. Ils se composent principalement de matériaux génétiques (ADN ou ARN) enfermé dans une couche protéique (capside). Dans certains cas, ils peuvent avoir une enveloppe extérieure supplémentaire.
* réplication: Les virus ne peuvent pas se reproduire par eux-mêmes. Ils doivent infecter une cellule hôte et détourner ses machines cellulaires pour faire des copies d'eux-mêmes.
Remarque importante: Bien que les virus soient les organismes les plus petits et les plus simples de la maladie, ils ne sont pas considérés comme des organismes vivants. Ils n'ont pas les caractéristiques de la vie, comme le métabolisme, la croissance indépendante et la capacité de se reproduire en dehors d'une cellule hôte.
