En 1665, Hooke a utilisé un microscope primitif pour examiner une fine tranche de liège. Il a observé de petits compartiments en boîte qui lui rappelaient les cellules dans un monastère. Il a nommé ces compartiments "cellules" en raison de cette ressemblance.
Cependant, il est important de noter que Hooke observait réellement les murs de cellules mortes du bouchon, pas de cellules vivantes.
Plus tard, Anton van Leeuwenhoek , en utilisant des microscopes plus puissants, des cellules vivantes observées comme les bactéries et les globules rouges.
