L'ADN est une double hélice, ce qui signifie qu'il a deux brins qui sont tordues l'une de l'autre. Ces brins sont complémentaires les uns aux autres, ce qui signifie qu'ils se marient de manière spécifique.

Les deux brins sont généralement appelés:

* le brin principal: C'est le brin qui est synthétisé en continu pendant la réplication de l'ADN.

* le brin en retard: Ce brin est synthétisé de manière discontinue dans des fragments courts appelés fragments d'Okazaki.

Il est important de se rappeler que ces termes sont utilisés dans le contexte de la réplication de l'ADN. Ils n'ont pas de sens intrinsèque en dehors de ce processus.

De plus, lorsqu'il se référait aux brins individuels, il est plus précis de dire:

* le brin de 5 'à 3'

* le brin de 3 'à 5'

Cela fait référence à la directionnalité des brins, qui est basé sur la numérotation des atomes de carbone dans le sucre désoxyribose.