En 1665, Hooke a observé de fines tranches de liège au microscope. Il a remarqué de petits compartiments de type boîte qui lui rappelaient les cellules que les moines vivaient, et il a nommé ces compartiments de «cellules».
Bien que Hooke ne voyait pas réellement des cellules vivantes (il regardait les parois cellulaires mortes de Cork), ses observations ont été cruciales pour jeter les bases du développement de la théorie des cellules.
