1. Comparaison des séquences d'ADN et de protéines:
* Sequençage d'ADN: Les scientifiques peuvent comparer les séquences d'ADN de différentes espèces. Plus les séquences d'ADN sont similaires, plus l'espèce est étroitement liée.
* Séquençage des protéines: Les protéines sont construites sur la base des informations codées dans l'ADN. La comparaison des séquences d'acides aminés de protéines comme le cytochrome C (impliqué dans la respiration cellulaire) peut également révéler des relations évolutives.
2. Mesurer les différences génétiques:
* Mutations: L'ADN accumule des mutations au fil du temps. Les espèces plus étroitement apparentées auront moins de différences dans leurs séquences d'ADN car elles n'ont pas eu autant de temps pour diverger.
* marqueurs génétiques: Des séquences d'ADN spécifiques, appelées marqueurs génétiques, peuvent être utilisées pour suivre l'évolution des espèces.
3. Horloges moléculaires:
* Taux de mutation: La vitesse à laquelle les mutations se produisent dans un gène peuvent être relativement constantes. Cela permet aux scientifiques d'estimer il y a combien de temps deux espèces divergentes d'un ancêtre commun.
Exemples de preuves moléculaires:
* ADN mitochondrial: Les mitochondries ont leur propre ADN, qui est hérité de la maternité. La comparaison de l'ADN mitochondrial peut aider à déterminer à quel point les différentes populations d'une espèce sont étroitement liées.
* ARN ribosomal: L'ARN ribosomal (ARNr) est un composant des ribosomes, essentiel à la synthèse des protéines. Son taux de mutation lent le rend utile pour étudier les relations évolutives profondes.
Avantages des preuves moléculaires:
* Comparaison directe: Les preuves moléculaires permettent une comparaison directe du matériel génétique, fournissant une mesure plus objective des relations évolutives que les données morphologiques.
* Données quantitatives: Les différences de séquences d'ADN ou de protéines peuvent être quantifiées, fournissant une mesure plus précise de la distance évolutive.
* large applicabilité: Des preuves moléculaires peuvent être utilisées pour étudier les relations entre tous les types d'organismes, des bactéries aux humains.
Limitations:
* Enregistrement fossile incomplet: Les preuves moléculaires ne peuvent pas toujours être directement comparées à l'enregistrement des fossiles, qui peuvent parfois fournir des informations contradictoires.
* Transfert de gènes horizontaux: Dans certains organismes, comme les bactéries, les gènes peuvent être transférés entre des espèces non liées. Cela peut compliquer les relations évolutives.
En conclusion, les preuves moléculaires fournissent un outil puissant pour reconstruire l'histoire évolutive de la vie sur Terre. En comparant les séquences d'ADN et de protéines, les scientifiques peuvent mieux comprendre les relations entre les espèces et les processus qui ont façonné leur évolution.
