Bien que les virus ne soient pas considérés comme des organismes vivants car ils n'ont pas la capacité de se reproduire indépendamment, ils contiennent du matériel génétique (ADN ou ARN) enfermé dans une couche protéique. Cette structure leur permet d'infecter les cellules hôtes et de détourner leurs machines cellulaires pour se reproduire.
Voici pourquoi les virus sont considérés comme les plus petits:
* Taille: Les virus sont nettement plus petits que les bactéries, qui sont les plus petits organismes capables d'une vie indépendante.
* Manque de machines cellulaires: Les virus n'ont pas les composants essentiels d'une cellule, comme les ribosomes et autres organites, nécessaires aux processus métaboliques indépendants. Ils comptent sur la machinerie de la cellule hôte pour la réplication.
Par conséquent, bien que les virus ne soient pas techniquement «vivants», ils représentent les plus petites entités capables d'auto-réplication, mais avec l'aide d'une cellule hôte.
