Hooke examinait une fine tranche de liège au microscope et observait de petits compartiments en forme de boîte qu'il a appelés "cellules" en raison de leur ressemblance avec les cellules d'un nid d'abeille. Bien que ce ne soient pas des cellules vivantes, car elles étaient les parois cellulaires vides des cellules végétales mortes, elles ont été la première observation d'une unité de vie de base.
