Le terme "noyau" vient du mot latin "noyau" , ce qui signifie "noyau" ou "noix" . Il s'agit d'un descripteur approprié car le noyau est la partie centrale et essentielle d'un atome, tout comme le noyau est la partie centrale et essentielle d'un écrou.

Le terme a d'abord été utilisé dans les années 1800 pour décrire la partie centrale d'une cellule, puis appliqué à la partie centrale d'un atome. Cela met en évidence le rôle central que le noyau joue dans les structures biologiques et atomiques.