À la mi-août, le ministre sud-africain de l'agriculture, de la réforme agraire et du développement rural, Thoko Didiza, a réagi aux épidémies de fièvre aphteuse en interdisant à l'échelle nationale les mouvements de bétail pendant 21 jours. Fin août, 127 cas de la maladie avaient été enregistrés dans six des neuf provinces du pays. The Conversation Africa s'est entretenu avec Rebone Moerane et Melvyn Quan sur la maladie, ses effets et les stratégies d'atténuation du gouvernement.

Qu'est-ce que la fièvre aphteuse ?

C'est une maladie virale qui affecte les animaux à sabots fendus, comme les bovins, les moutons, les chèvres et les porcs, et les animaux sauvages comme les buffles. La maladie est causée par le virus de la fièvre aphteuse. Le virus est extrêmement contagieux; il peut se déplacer sur les courants d'air et infecter les animaux à plusieurs kilomètres de la source. Les animaux peuvent également être infectés par contact étroit ou direct avec d'autres animaux infectés ou des personnes, des véhicules et du matériel contaminés.

Comme son nom l'indique, la maladie peut être reconnue par des cloques et des ulcères sur les zones où il y a des frottements, comme la bouche, les pieds et les trayons. Peu d'animaux meurent de la maladie. Mais il y a des pertes de production liées à une production laitière réduite, à la croissance des animaux affectés et à une laine de mauvaise qualité.

Le principal impact économique de la maladie provient des interdictions commerciales et de l'impossibilité de déplacer ou de vendre des animaux et des produits d'origine animale provenant des zones touchées.

L'Afrique du Sud a différentes zones où différents niveaux de contrôle de la fièvre aphteuse sont appliqués. Au nord et à l'est, le parc national Kruger et la province septentrionale du KwaZulu-Natal sont considérés comme la zone infectée. Celui-ci est entouré d'une zone de protection, dans laquelle les animaux sauvages ongulés et apparentés sont vaccinés contre le virus. Cela constitue une barrière à la propagation de la maladie dans le reste du pays. Il y a aussi une zone qui est sous haute surveillance. Le reste de l'Afrique du Sud est normalement considéré comme indemne de la maladie.

Les foyers récents se sont déclarés dans la zone indemne de fièvre aphteuse. En conséquence, l'Afrique du Sud ne peut pas exporter d'animaux et de viande fraîche vers d'autres pays. Selon les statistiques officielles, l'Afrique du Sud « produit environ 21,4 % de la viande totale produite sur le continent (africain) et 1 % de la production mondiale de viande ». L'industrie de l'élevage contribue également à hauteur de 34,1 % à la production agricole nationale totale et fournit 36 ​​% des besoins en protéines de la population. Cela montre à quel point la situation actuelle est économiquement préjudiciable.

Existe-t-il des risques pour la santé humaine ?

Les humains ne peuvent pas être infectés par le virus de la fièvre aphteuse, de sorte que la viande d'un animal infecté est sans danger pour la consommation humaine. Cependant, la viande infectée peut constituer une source d'infection pour d'autres animaux à sabots fendus si elle n'est pas désossée et mise en conserve, salée ou chauffée pour inactiver le virus.

Ce virus ne doit pas être confondu avec la maladie pieds-mains-bouche; sa seule relation est qu'il appartient à la même famille de virus.

Quelle est la situation actuelle en Afrique du Sud ?

Il y a trois foyers. Le premier a commencé en mai 2021 dans le KwaZulu-Natal, le deuxième en mars 2022 dans le Limpopo et le troisième, également en mars 2022, a commencé dans la province du Nord-Ouest et s'est étendu aux provinces de l'État libre, du Gauteng et du Mpumulanga. Il y a actuellement 127 dossiers ouverts, c'est beaucoup.

Cela a abouti à l'annonce par le ministre d'une interdiction de circulation de 21 jours. Les animaux sur les propriétés touchées sont mis en quarantaine et, dans certains cas, abattus. Il y a une campagne de vaccination dans les zones touchées. Tous les animaux vaccinés doivent être marqués d'une marque "F" pour montrer qu'ils ont été inoculés contre le virus. La surveillance a également augmenté :les bovins sont examinés pour détecter les signes cliniques de la maladie; blood is being drawn to test cattle for antibodies that would indicate a previous infection.

Is there anything else the government should be doing?

The government has tried to implement measures in line with the gazetted policy to control the disease. But there are several challenges with this approach.

The first is that the control of any animal disease is not solely the government's responsibility. Other stakeholders—like farm owners and managers—are obliged by legislation to prevent the spread of disease.

Unfortunately most farmers, especially small-scale rural farmers, might not be aware of such responsibility. They may not have the means or have been equipped with the necessary tools to identify sick animals early and report to a state veterinary official or a private veterinarian. Those small-scale rural farmers in the infected zone need more support during outbreaks and during normal times. For instance, there's no reason why the government could not invest in assisting farmers in this zone by providing processing plants for the proper slaughtering and processing of meat in line with international standards.

Another problem is that the current measures are unfortunately short term and don't take all the issues at play into consideration. The veterinary authority, which is part of the department of agriculture, land reform and rural development, needs extra funding, through a special allocation from the national treasury, to tackle these outbreaks and continue its normal work. This requires political support from cabinet and parliament.

South Africa relies on its neighbors, mainly Botswana, to supply it with foot-and-mouth disease vaccines. This needs to be addressed to ensure prompt action against future outbreaks—the country must be able to produce and distribute vaccines fast.

It is time for the country to look at a long term foot-and-mouth disease plan that accommodates all role players. + Explorer plus loin

Foot-and-mouth disease and the efforts to stop it

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.