1. Cyclage des nutriments: Les organismes dépendent de l'environnement non vivant pour les nutriments essentiels. Les plantes prennent l'eau et les minéraux du sol, et les animaux obtiennent ces nutriments en consommant des plantes ou d'autres animaux. Lorsque les organismes meurent, ils se décomposent, renvoyant les nutriments dans le sol, l'air et l'eau, où ils peuvent être utilisés par d'autres organismes. Ce cycle de mouvement des nutriments entre les êtres vivants et l'environnement non vivant est crucial pour maintenir la vie sur Terre.

2. Flux d'énergie: La source ultime d'énergie pour la plupart des vies sur terre est le soleil. Les plantes capturent la lumière du soleil par la photosynthèse et la convertissent en énergie chimique sous forme de sucres. Les animaux obtiennent ensuite cette énergie en mangeant des plantes ou d'autres animaux. Ce flux d'énergie du soleil à travers les organismes vivants et le retour à l'environnement non vivant (comme chaleur) est un principe fondamental de l'écologie.