Cependant, il est important de noter que l'idée elle-même a des racines dans les penseurs antérieurs.
* Aristote (384-322 BC) ont reconnu que les animaux pouvaient être regroupés par leur capacité à produire une progéniture fertile.
* John Ray (1627-1705) et Carl Linnaeus (1707-1778) ont développé des classifications basées sur des caractéristiques partagées, qui ont ensuite été comprises comme étant liées à la compatibilité reproductive.
La contribution de Mayr était de définir explicitement le concept des espèces biologiques En tant que définition claire et largement acceptée d'une espèce, soulignant le rôle de l'isolement reproductif dans la définition des espèces distinctes.
