Il a fait cette découverte dans les années 1870 tout en étudiant la division cellulaire dans les cellules animales. Il a utilisé un colorant appelé hématoxyline Pour tacher les cellules, ce qui a rendu les chromosomes visibles.
Le travail de Flemming a été crucial pour comprendre le processus de division cellulaire et le rôle des chromosomes dans l'hérédité.