Watson et Crick n'ont pas proposé une hypothèse spécifique pour la réplication de l'ADN. Leur contribution révolutionnaire a été la découverte de la structure à double hélice de l'ADN en 1953 . Cette découverte a jeté les bases de la compréhension de la façon dont l'ADN se réplique, mais le mécanisme réel n'a été entièrement élucidé que plus tard.

Voici pourquoi Watson et Crick n'auraient pas pu proposer une hypothèse spécifique pour la réplication:

* Compréhension limitée de la fonction de l'ADN :Bien qu'ils comprenaient la structure, la fonction précise de l'ADN en termes d'hérédité et de synthèse des protéines était toujours en train de s'effondrer.

* Manque de preuves expérimentales :La technologie pour étudier la réplication de l'ADN au niveau moléculaire était encore à ses balbutiements.

* Modèles alternatifs :À l'époque, d'autres modèles de réplication de l'ADN existaient, comme le modèle dispersif et le modèle conservateur.

C'était Matthew Meselson et Franklin Stahl qui a mené la célèbre expérience en 1958 qui a fourni les premières preuves solides à l'appui du modèle semi-conservateur de la réplication de l'ADN. Ce modèle, désormais largement accepté, propose que chaque nouvelle molécule d'ADN est composée d'un brin d'origine et d'un brin nouvellement synthétisé.

Par conséquent, alors que la découverte par Watson et Crick de la double hélice était cruciale, le mécanisme réel de la réplication de l'ADN n'était pas entièrement compris que les recherches ultérieures.