Voici comment cela fonctionnerait:
* De petites bombes nucléaires (unités d'impulsion) sont explosées derrière une plaque de poussée. Ces explosions sont contrôlées et contenues dans un «amortisseur» spécialement conçu qui convertit l'énergie de souffle en force propulsive.
* La plaque de poussée est connectée au vaisseau spatial. La force des explosions propulse le vaisseau spatial vers l'avant.
* Le processus est répété Avec une série de détonations, poussant le vaisseau spatial à des vitesses de plus en plus élevées.
Bien que potentiellement incroyablement puissant, Project Orion a finalement été abandonné pour plusieurs raisons:
* le potentiel de retombées radioactifs. L'utilisation d'explosions nucléaires libérerait inévitablement les radiations dans l'environnement, ce qui soulève de graves préoccupations concernant les dommages environnementaux et les risques pour la santé.
* la complexité et le coût de la technologie. Le développement d'un tel système de propulsion serait incroyablement complexe et coûteux, nécessitant des percées technologiques importantes.
* Restrictions de traités internationaux. L'utilisation d'armes nucléaires dans l'espace a été interdite par les traités internationaux, ce qui rend difficile la poursuite du projet Orion.
Aujourd'hui, l'idée de propulsion nucléaire pour les vaisseaux spatiales est toujours en cours d'exploration, mais en mettant l'accent sur les méthodes plus sûres et plus durables:
* propulsion thermique nucléaire Utilise des réacteurs nucléaires pour chauffer un propergard, générant une poussée.
* propulsion électrique nucléaire utilise des réacteurs nucléaires pour produire de l'électricité, qui alimente les propulseurs électriques.
Ces approches alternatives offrent le potentiel de voyages spatiaux plus rapides et plus efficaces sans les inconvénients de Project Orion.
En résumé, "Pulse nucléaire" fait référence à un concept désormais abandonné de propulsion nucléaire en utilisant de petites explosions nucléaires. Bien qu'il soit théoriquement puissant, les risques et les complexités qui y sont associés ont conduit à son abandon. Aujourd'hui, des méthodes alternatives de propulsion nucléaire sont étudiées pour une future exploration spatiale.
