Les défenses côtières naturelles fournies par les forêts de mangrove réduisent considérablement les inondations annuelles dans les points chauds critiques du monde entier. Sans mangrove, les dommages causés par les inondations augmenteraient de plus de 65 milliards de dollars par an, et 15 millions de personnes supplémentaires seraient inondées, selon une nouvelle étude publiée le 10 mars dans Rapports scientifiques .

« Les mangroves offrent des défenses naturelles incroyablement efficaces, réduire les risques d'inondation et les dommages, " a déclaré Pelayo Menéndez, un boursier postdoctoral à l'Institut des sciences marines de l'UC Santa Cruz et premier auteur de l'article.

Le changement climatique augmente le risque d'inondations côtières par ses effets sur l'élévation du niveau de la mer et l'intensité des ouragans. Selon les auteurs de l'étude, la conservation et la restauration des défenses naturelles telles que les mangroves offrent des moyens rentables d'atténuer et de s'adapter à ces changements.

Les chercheurs ont fourni des estimations à haute résolution de la valeur économique des forêts de mangrove pour la réduction des risques d'inondation sur plus de 700, 000 kilomètres de côtes dans le monde. Ils ont combiné des modèles d'ingénierie et économiques pour fournir les meilleures analyses des risques d'inondation côtière et des avantages de la mangrove. Leurs résultats montrent quand, où, et comment les mangroves réduisent les inondations, et ils ont identifié des moyens innovants de financer la protection des mangroves en utilisant des incitations économiques, Assurance, et le financement du risque climatique.

« Maintenant que nous pouvons évaluer ces avantages pour la protection contre les inondations, il ouvre toutes sortes de nouvelles opportunités pour financer la conservation et la restauration des mangroves avec des économies pour les primes d'assurance, reconstruction de la tempête, adaptation au climat, et le développement communautaire, " a déclaré le co-auteur Michael Beck, professeur de recherche à l'Institut des sciences marines de l'UC Santa Cruz.

Les forêts de mangrove sont présentes dans plus de 100 pays dans le monde. Mais de nombreuses mangroves ont été perdues au profit de l'aquaculture et du développement côtier, y compris la construction d'infrastructures publiques telles que les ports et les aéroports. Au début des années 1900, de vastes zones de mangroves ont été remplies dans toute la Floride, et des développements entiers ont été créés là où il y avait autrefois des îles et des forêts de mangrove.

La perte des forêts de mangrove entraîne une augmentation des inondations côtières, mais ces forêts peuvent être facilement restaurées pour rendre les personnes et les biens plus sûrs, dit Beck. Les mangroves sont résilientes, et les scientifiques savent comment les restaurer - des projets à travers le Vietnam, Philippines, et la Guyane en ont restitué 100, 000 hectares de mangroves.

« Les mangroves sont résistantes et peuvent pousser comme des mauvaises herbes, même autour des villes, si on leur donne une demi-chance, " dit Beck.

La nouvelle étude a évalué rigoureusement les avantages sociaux et économiques de la protection côtière fournis par les mangroves dans le monde. De nombreux tronçons côtiers de 20 kilomètres, en particulier ceux à proximité des villes, reçoivent plus de 250 millions de dollars par an en prestations de protection contre les inondations provenant des mangroves.

Les chercheurs travaillent avec des compagnies d'assurance, la Banque mondiale, et les groupes de conservation d'utiliser ces résultats pour la réduction des risques et la conservation.

L'étude a utilisé l'approche « fonction de dommage attendu », couramment utilisé dans les secteurs de l'ingénierie et des assurances pour évaluer les inondations. Des modèles hydrodynamiques ont été utilisés pour calculer les inondations qui se produisent à l'échelle mondiale dans les scénarios actuels et sans mangrove. En identifiant les endroits où les mangroves offrent les plus grands avantages de réduction des inondations, cette étude éclaire les politiques d'adaptation, le développement durable, et la restauration de l'environnement.

"Nous avons combiné des outils rigoureux issus de l'ingénierie et de l'économie pour montrer que les mangroves fonctionnent vraiment pour la réduction des risques d'inondation, " a déclaré le coauteur Íñigo Losada, scientifique en chef à IH Cantabria.