Cette théorie, proposée par Niles Eldredge et Stephen Jay Gould en 1972, contraste avec la vision traditionnelle du gradualisme, ce qui suggère que l'évolution se produit lentement et régulièrement sur de longues périodes.

Voici une ventilation des idées clés:

* Équilibre ponctué: L'évolution est caractérisée par de longues périodes de stabilité relative (stase) interrompues par de courtes rafales de changement rapide. Ces rafales sont souvent associées à des changements environnementaux rapides, tels que les changements climatiques, les événements géologiques ou l'émergence de nouveaux prédateurs ou concurrents.

* Gradualisme: L'évolution se produit à un rythme lent et régulier, avec de petits changements s'accumulant sur de longues périodes. Ce point de vue suggère que les espèces se transforment progressivement en nouvelles espèces au fil du temps.

L'équilibre ponctué reste une théorie proéminente en biologie évolutive, aux côtés du gradualisme. Les deux modèles contribuent probablement au processus évolutif, et l'importance relative de chacun peut varier en fonction de l'organisme et de l'environnement spécifiques.