Avant le développement de techniques d'ADN anciennes, les scientifiques se sont fortement appuyés sur les archives fossiles et les comparaisons anatomiques pour reconstruire les lignées évolutives. Bien que ces méthodes aient fourni des informations précieuses, elles étaient limitées dans leur capacité à tracer directement les changements génétiques au fil du temps. L'ADN ancien, cependant, permet aux scientifiques de regarder littéralement en arrière dans le temps génétique des organismes anciens. Cela a donné des découvertes révolutionnaires, telles que l'identification de la base génétique des traits néandertaliens et l'histoire évolutive des espèces éteintes comme des mammouths.
La capacité d'étudier l'ADN ancien a fourni une richesse de nouvelles données qui soutient la théorie de l'évolution de Darwin par sélection naturelle et a révolutionné notre compréhension de l'histoire de la vie sur Terre.
